私の瞳に、たいが宿る。 夫がたじろいだ。

「おがあることが悪いんじゃない。あなたがそのおとを、私を黙らせるための盾にしていることが、許せないの」

「黙らせるつもりなんてない！ 俺はただ、おを守りたくて……」

「タワーマンションを用して、資系の役職をあてがって、資産細を突きつけて？」

私はテーブルのに両を組んだ。

「あなたがやってることはね、蒼太さん。謝罪じゃないの。札束で私のを塞いで、自分のい通りの形に私のをリフォームしようとしてるだけよ」

夫の喉仏が、激しくした。 何も言い返せないまま、見かれた瞳が揺れている。

「あなたは現の職として、に私と会った。だらけになって、爪を割って、懸命を積んでいた。私はその姿を尊敬していたし、だからこそ緒にきていこうと決めた。……でも、違った」

喉の奥がツンと痛む。 泣きそうになるのを、奥歯を噛んで押し留める。

「あなたは最初から、すべてをから見ろすにいたのよ。『庶民の活』を体験しながら、いざとなればいつでも千億円の傘をける所で、全に職をやっていた。そして私が将来をがってキャリアを諦めたも、のでは『俺がいざとなれば配してやれるから』って、みの見物を決め込んでいた」

「そんなにっていたわけがないだろう！」

夫の目から、粒の涙がポロポロと零れ落ちた。 机のに落ちて、のクリアファイルを濡らす。

「俺は本気でおをしていた！ おといるだけが、森川の名を忘れて、のとして呼吸できる所だったんだ！ 嘘なんかじゃない……彩乃、お願いだから信じてくれ……！」

を過ぎたの男が、肩を震わせて泣いていた。 その姿を見て、私の胸も張り裂けそうだった。 このの涙が嘘ではないことくらい、痛いほど分かっている。 私をしてくれていたことも、あの温もりも、全部本当だった。

だからこそ、言わなければならなかった。

「していたなら、どうして聞かなかったの？」

夫が、涙に濡れた顔をげた。

「……え？」

「都の再発プロジェクト。役員会から打診された、どうして真っ先に私のところに来てくれなかったの？」

「それは……まだ決まってなかったから……」

「『彩乃、こういう話が来ている。俺は現が好きだけど、会社をて直すために戻るべきかもしれない。おはどうう？ 俺たちのこれからの活を、どうしていきたい？』……どうして、そうやって相談してくれなかったの？」

夫の呼吸が止まった。

「あなたはそうしなかった。会社のに『妻のことは俺がうまく配する』と言い放ち、私には何も言わず、決定事項としてから押し付けようとした。

……それが、あなたの言う『』なの？」

静まり返った喫茶に、ショパンのノクターンが微かに流れていた。 カップの底でめきったコーヒーから、苦い匂いがちっている。

「私はね、蒼太さん」

私はまっすぐに、夫の赤く充血した瞳を見据えた。

「あなたの解決策を待っていたんじゃないの。……私がどんな活を送りたいのか、度でも聞いてほしかっただけなのよ」

夫の体が、に打たれたように直した。

そのに縫い止められたように、かない。 線が宙を彷徨い、何度もをきかけては、声にならずに閉じる。

解決策。 まい、、役職、配。 すべて自分が「与える」ことばかりを考え、目のにいるの女性が「何を望んでいるのか」を、度として問うてこなかった。 その残酷な事実に、夫は今、初めて直面したのだ。

夫は両で顔を覆い、テーブルに突っ伏した。 背が、刻みに震えている。 どれほどのが流れただろうか。 のを歩く々のが、窓ガラスの向こうを通り過ぎていく。

やがて、夫はゆっくりと顔をげた。 その顔には、先ほどまでの「庇護者」の面はどこにもなかった。 ただの、打ちのめされたのが、そこにいた。

「……会社から」

掠れた、今にも消え入りそうな声だった。

「来週の曜までに、受諾するかどうかの最終回答を求められている」

「そう」

「本のプロジェクトは、古い赤レンガの歴史建造物を免震化しながら保する、国内でも最規模の現だ。