嘘ではなかった。 あのについたタコも、い傷跡も、毎クタクタになって帰ってくる姿も、すべて本物だった。 職としての夫の矜持は、違いなく本物だった。

だが。

「……それは分かった」

私は乾いた唇を湿らせた。

「あなたのき方を、否定するつもりはない。派だとう。……でも、どうして私に言わなかったの？ 結婚する、どうして全部隠したの？」

「怖かったんだ」

夫が顔をげた。 その目には、本物の怯えのがあった。

「俺のや、持っている株のをった途端、態度を変えるばかり見てきた。学代の友も、かつての恋も、最は俺じゃなくて『森川』を見ていた。……彩乃だけは、作業着の俺を、何もない俺を好きだと言ってくれた。彩乃が変わってしまうのが、怖かったんだ」

沈黙が落ちた。

部の隅で、蔵庫のモーターがく唸りをげている。 夫の言い分は、きっと世には「理解できる理由」なのだろう。 お目当ての女を警戒した。純粋なを守りたかった。

けれど。

「私が変わるのが怖かった？」

私のから、たい笑いが漏れた。

「じゃあ、あなたは考えなかったの？ もの、番くにいるから嘘をつかれ続けていたとった私が、今、どう変わってしまうかは考えなかったの？」

夫が息を詰まらせた。

「あなたは私を守ったんじゃない。自分が傷つかないために、私から真実を選ぶ権利を奪ったのよ」

「彩乃……」

「私はね、蒼太さん」

胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。

「おがないから、あなたをしたんじゃない。嘘をつかないだとったから、信じたの」

夫は返す言葉を失い、ただ唇を噛み締めていた。

だが、私のに突き刺さっていた棘は、それだけではなかった。 あのホテルのロビーで、久世会がにした言葉。 あの瞬、夫が見せたらかな揺。

「……もうつ、答えて」

私はテーブルのに両を置いた。

「久世会が言っていた『先の件』って、何？」

夫の肩が、びくりとねた。 線が泳ぎ、私から逃げるように斜めの畳へと落ちる。

「……何でもない。ただの、仕事の相談だ」

「嘘をつかないで！」

今夜初めて、私の声が荒げられた。 壁に反響した自分の声に、喉が震える。

「何でもない話なら、あんな所で会がをげてまで催促するわけがない！ 答えて。私に言えないことなの？ 妻である私に、隠さなきゃいけないことなの！？」

部のの空気が、張り詰めた糸のように極限まで張り詰める。

夫はい、痛ましいほどの沈黙のあと、ゆっくりと息を吐きした。 その顔には、隠しきれなくなった罪悪が濃くを落としていた。

「……会社から、戻ってきてほしいと頼まれている」

「……は？」

「都の歴史建造物を巻き込んだ、規模な再発事業がある。現と経営の両方を理解しているとして、統括責任者に就任してほしいと、役員会から請を受けている」

のが、真っになった。 現の職ではなく、千億企業の幹部として、本社に戻る。 それは、私たちの活が、む所が、々ののすべてが、根底から覆ることをしていた。

「いつから……」

震える声で、私は問うた。

「その話、いつから始まっていたの？」

夫はうつむき、度と戻らない沈黙を破るように、いをいた。

「……ヶだ」

私の喉から、乾いた空気のような掠れ声が漏れた。

ヶ。。 記録な猛暑が続いていたあの頃、私は何をしていたか。

毎晩、エアコンの設定温度を度げるかどうかで夫と笑いっていた。 古いアパートの気代の請求を見て、ため息をつきながら、スーパーでは百円いプライベートブランドの米を選んでいた。 夫が現でむ麦茶を、いいをしてドラッグストアから箱、売りのに両で抱えて運んでいた。

その同じに、夫は何をしていたのか。

「……何回、話をしたの？」

「役員会とは回。久世会とは、個別に回ほど会った」

夫は畳の点を見つめたまま、逃げることなく、だがい声で答えた。

「戻るって、決めたの？」

「まだ正式な返事はしていない。役員たちには、考えるがほしいと伝えてある」

「私に、言も相談せずに？」

夫が息を呑む音が聞こえた。 夜の静まり返った部ので、その呼吸の乱れだけが痛いほど々しい。