もう婚も成していますし」

義父は、顔をげた。

「いいや。俺たちのけじめとして、どうしても直接謝りたかったんだ」

義父は真剣な差しで私を見つめた。

「健太があんな勝な振るいをしたのは、俺たちの育て方が悪かったからだ。本当にすまなかった」

私は、静かにをげた。

「私の方こそ、期待に応えられず申し訳ありませんでした」

私はそう返し、注文した茶にをつけた。

義母がハンカチで目元を拭いながら言った。

「美紀さんのせいじゃないわ。全部あの子の傲さが招いたことよ」

義母は、尋ねた。

「健太の、美紀さんのところにも届いた？」

義母の問いかけに、私はしだけ驚いた。

「はい。つい先、分割の類と緒に届きました」

義母は、しそうに言った。

「そう。私たちにもを送ってきて、もうわせる顔がないから親子の縁を切ってくれっていてあったわ」

私は黙って、義母の言葉にを傾けた。

義父が、義母の言葉を引き取るようにいをいた。

「あの子、会社でも自分の居所を失ってしまったみたいなの」

私は、首を傾げた。

「健太は、自分の会社をちげるを諦め、今の会社でに働き直すと言っていたはずです」

義父は苦々しい表で、ことの顛末を語り始めた。

「あいつは、美紀さんに内緒で業計画を作っていた頃、すでに会社の同僚や司にまで独の話を吹聴していたんだ」

私は、息を呑んだ。

義父は、続けた。

「『親から1000万の援助があって、妻のを担保に2000万の融資が確約されている』。そう言って、同僚たちに緒にやらないかと声をかけていたらしい」

私は、驚いた。

「そんな、まだ私には1言も相談していなかった期にですか？」

義父は、頷いた。

「ああ。あいつのでは、美紀さんも俺たちも当然『はい』というものとして予定が組まれていたんだろう」

義父の言葉に、私は背筋が寒くなるのをじた。

まだすらしていない架空の資をもとに、職の関係まで自分の計画の歯として巻き込もうとしていたのだ。

義父は、悔しそうにテーブルのでを組んだ。

「もちろん、その計画は美紀さんがに釘を刺したことで完全に頓挫した。俺たちも資援助を断った」

義父は、ため息をついた。

「問題はそのだ。あいつは計画がになったことを、会社のに正直に言えなかった」

私は、嫌な予がした。

「ああ。引っ込みがつかなくなって、今度は同僚たちから個におを借りようとしたらしいんだ」

私は、信じられないいで義父を見つめた。

義父は、言った。

「『友なんだから、これからののために協力してくれるのが普通だろう』って。そんな理屈で何もの同僚に借を申し込んでいた」

『夫婦なんだから、最は協力してくれるとってた』。

私にそう叫んだと、全く同じ論法だ。

彼は会社の同僚たちに対しても、それを振りかざしていたのだ。

義父は、くため息をついた。

「当然、誰もそんな話に乗るわけがない。しかも独して会社の客を引き抜こうとしていたことまで層部にバレた」

義父は、続けた。

「あいつは完全に社内で孤した。クビにこそならなかったようだが、な仕事からはされ、誰もあいつを信用しなくなったんだ」

『あの俺が順番を違えなければ、今でもあので緒に笑っていられたんじゃないかと悔している』。

彼はのでそういていた。

しかし、彼が失ったのは私との結婚活だけではなかった。

親からの信用も、勤めた会社での関係も、全て自分ので壊していたのだ。

義父の声は、震えていた。

「俺たちは、あいつがそこまで愚かでのを踏みにじるだとは気づけなかった。親として本当にけない」

私は、静かに義父の言葉を遮った。

「お義父さん」

私は、2の目を見据えてはっきりと伝えた。

「それはお義父さんたちの責任ではありません。彼自が自分で選んだの結果です」

私は、言った。

「私はもう彼に対して何のも持っていません。だから、お義父さんたちもどうかご自分を責めないでください」

私の言葉を聞いて、義母は両で顔を覆い、静かに泣き崩れた。

義父は、何度も何度もく頷いていた。