あの呪いのような言葉が、無識に脳裏をよぎり、私のから反射に言葉がこぼれそうになった。

「ごめんね、お母さん、またうっかりしちゃって……」

だが、私の言葉を遮るように、美咲がポンと私の肩を叩いた。

「何言ってるの。ほら、レンジの横にあるじゃん」

美咲が塩の瓶をひょいと持ちげ、いたずらっぽく笑った。

「お母さん、忘れ物くらい誰だってするよ。なんだからさ。忘れたら、探せばいいだけじゃん。したことじゃないよ」

……息が止まりそうになった。

忘れたら、探せばいい。 したことじゃない。

その当たりの、あまりにも温かい言が、乾ききっていた私のの奥くに、じんわりと染み渡っていく。

界が、急にぐにゃりと歪んだ。 胸の奥からいものが込みげ、の奥がツンと痛くなる。

「……あ、れ……」

ポロポロと、粒の涙が私の頬を伝い落ちた。 エプロンの袖で拭っても、拭っても、止まらなかった。

交番ので流した恐怖の涙でもない。 暗ので流した悔し涙でもない。

私は、もう怯えなくていいのだ。 何かを忘れたからといって、私の尊厳が奪われることはない。 私は、私のままで、ここにいていいのだ。

「ちょっとー、お母さん、なんで泣くのよー」 美咲が笑いながら、私の背を優しくさすってくれた。 そのの温もりが、力く私を支えていた。

「……ごめんね、嬉しくなっちゃって」

私は涙を拭い、い切り笑ってみせた。

お椀によそったいお噌汁から、い湯気が柔らかくちる。 テーブルを挟んで向かいい、「いただきます」とをわせた。

すすると、優しい汁のが体の隅々まで染み渡っていった。

以の私は、誰かに「おが違っている」と言われるたびに、まず自分を疑っていた。 今の私は、これからもきっと何かを忘れるし、失敗もするだろう。

けれど、もう度と、自分のをにけ渡したりはしない。

のが、さな卓を眩しいほどるく照らししていた。