美咲。私のたったの娘。 くの学で暮らしを始め、まだ歳のあの子に、こんな醜い沼を背負わせたくはなかった。

呼吸をして、通話ボタンを押す。

「……もしもし、美咲？」

『お母さん！？』

受話器の向こうから、切羽詰まった美咲の声がび込んできた。 泣き腫らしたような、微かに震える声。

『お母さん、今どこにいるの？ 無事なの！？』

「美咲……丈夫よ。お母さん、京の由紀さんのところにいるから。配しないで」

『よかった……本当によかった……！』

美咲が激しく息を吐きす音が聞こえた。

『さっきね、お父さんから話があったの。「お母さんが急に暴れして、おばあちゃんを突きばしてをていった」って。「最お母さんのがおかしいのはってるだろ、探さないで警察に任せろ」って……お父さん、鳴り散らしてて……』

やっぱり。 夫は、娘にまでその毒を吹き込んでいた。

「美咲、ごめんね。怖いいをさせて……お母さん、本当にごめん」

無識に、いつもの謝罪の言葉がから零れ落ちそうになった。 、染み付いてしまった私の悪い癖。 何か揉め事が起きれば、まず自分が悪かったのだと縮こまる癖。

だが、それを遮ったのは、美咲のい言葉だった。

『お母さん、謝らないで』

「え……？」

『もう謝らないでよ！ お母さん、何も悪いことしてないじゃない！』

受話器の向こうで、美咲がをすする音がした。

『私ね、ずっと変だとってたの。お父さんとおばあちゃんが、お母さんに話しかけるときのあの目。お母さんが何か言うたびに、「また忘れたのか」「おはが悪い」って、でニヤニヤしながら責めてて……お母さんがどんどんさくなっていくのを見るのが、私、本当に辛かった』

涙が、私の目から溢れそうになった。 娘は、見ていたのだ。 私が隠そうとしていた痛みを、理尽を、ずっと側でじ取っていたのだ。

『これ、ずっと言おうか迷ってたんだけどね……』

美咲の声が、段とくなった。

『半、休みに実に帰ったときのこと覚えてる？ 私が静岡に戻る、おばあちゃんが「お遣いあげるから」って、万円札の入った茶封筒をくれたの』

「うん……覚えてるわ」

『その封筒のにね、おばあちゃんのメモ用が、違えて枚紛れ込んでたの。……お母さんの記録だった』

の奥で、カチリと音がした。

『「〇〇分、千鶴さんガス止めたか確認せず」「〇、買い物から帰宅、鍵の所忘れ」って、全部お母さんの悪みたいなことが、細かく付入りでびっしりいてあったの。気が悪くて、私、お母さんに見せられなくて……でも、今ならわかる。あれ、最初からお母さんを追いすためにいてたんだよね！？』

全の鳥肌が逆った。

半。 あの頃から、すでに始まっていたのだ。

義母は帳をつけ、夫はでと段取りをつけ、がかりで私というを『壊れた妻』へ仕てげるための罠を、じわじわと張り巡らせていた。

「美咲……その、まだ持ってる？」

『うん。帳に挟んで、こっちのアパートに置いてある。写真撮って、今すぐお母さんに送る！』

美咲の力い声が、えた私の胸の底にを灯した。

『お母さん、私ね、お父さんたちの方なんか絶対にしないから。お母さんがどれだけして、どれだけ族のために尽くしてくれたか、私が番よくってる。だから……絶対に負けないで。もう、あののためになんてしなくていいんだよ』

「……美咲、ありがとう。本当に、ありがとう……」

涙が、止まらなかった。 交番ので流した惨めな涙ではない。 暗ので、信じえるが本、しっかりと私のを握り返してくれたことへの、温かい涙だった。

通話を終えて数分、美咲から送られてきた画像には、義母の湿な観察記録が鮮に写っていた。 またつ、あいつらの首を絞める縄が太くなった。

翌の曜、午。

倉田弁護士のによって、夫の勤務先である宅設備の千葉支社、および川の自宅宛てに、特定記録の内容証郵便が発送された。

『通：受任通および婚姻費用分担請求申予告』

その面が配達されたであろう刻から、わずかだった。

私のスマホが、狂ったように震え始めた。

画面には、夫の名。 度切れても、髪を入れずに度、度と着信がなる。