「千鶴、無理するなよ。ここ数ヶ、おが疲れてるのは見てて分かるからさ。母さんも配してるんだぞ。おが事な用事をすっぽかしたり、片付けた所を忘れちゃうのは、きっと更期とか、ストレスのせいだよ」

淀みなく紡ぎされる優しい言葉。 その裏に隠された毒のさに、全の毛穴が逆つ。

「だからさ、し環境を変えて休むのもだとうんだ。ほら、にも話しただろ？ 静かなところで、でゆっくり療養するのも悪くないって」

あのアパートのことだ。 勝に配されている、あのワンルームのことだ。

「……そうね。し、考えてみる」

「ああ、焦らなくていいからさ。俺が全部、いいように配してやるよ」

夫は満そうにワインをみ干した。

私は膝ので、自分の爪がのひらにくい込むほど握りしめていた。 血が滲むような痛みが、かろうじて私の正気を繋ぎ止めていた。

「ごめんなさい、ちょっと胃が痛くなってきちゃって。先にの空気を吸ってきてもいい？」

デザートが運ばれてくる、私はバッグを握りしめてちがった。

夫は面倒くさそうに片眉をげたが、残りのワインに線を戻しながら軽くを振った。

「ああ、じゃあ先にので待ってろ。会計済ませたらすぐくから」

「うん」

私は会釈をして、背を向けて歩きした。

になりそうなを必に抑え、クロークで預けたのトレンチコートを受け取る。 自ドアを抜けた瞬、の夜の気が、照った頬を刃物のように切り裂いた。

息を吸い込む。 たい空気が肺腑を満たし、の奥のが急速にれていく。

帰らない。 あのには、絶対に帰らない。

今あのに戻れば、夫と義母のに囲まれ、優しい言葉の仮面を被った「おはおかしい」という精神の解体作業が再び始まるのだ。

私は振り返ることなく、川駅のへ向かって歩きした。 りになり、やがてヒールを鳴らしてアスファルトを蹴った。

向かったのは、駅のロータリーの片隅にある、赤灯が灯るさな建物だった。 川駅交番。

ガラス戸を押しけると、にはストーブの温まりきらない独特の油の匂いと、類の匂いが漂っていた。 パイプ子に座っていた代半ばの男性巡査が、息を切らせてび込んできた私を見て、怪訝そうに顔をげた。

「……あの、どうされました？ 落とし物ですか？」

その何気ない常のトーンに、張り詰めていた糸が切れそうになる。 私はカウンターに縋りつくようにして、震える声をした。

「助けて、ください。私、夫に……から追いされようとしていて」

巡査の眉がピクリといた。 私は自分のスマホを取りし、数分に撮ったばかりの夫のスマホ画面の写真を差しした。

『もうしで、あの女は自分からをていくよ』 『最は本も、自分がおかしいとい始めてるみたい』

巡査はを乗りし、鏡の奥の目を細めて画面を覗き込んだ。

「これは……ご主の携帯ですか？」

「はい。今、事に夫のスマホに届いたメッセージです。夫と義母は、ここ半、ずっと私に『物忘れがひどい』『がおかしい』と言い続けてきました。私が置き忘れたはずのない類が別の所からてきたり、約束していないと言われたり……でも、違ったんです。夫はこの相と浮気をしていて、私を精神におかしくさせて、自分からをていくように仕組んでいたんです！」

になり、声がずる。 自分でも支滅裂になりかけているのが分かった。 必に訴えれば訴えるほど、目のの警察官の表が、どこか慎に、そして平坦になっていくのが見て取れた。

巡査は静かに息を吐き、カウンターののメモ帳に目を落とした。

「奥さん、お名は？」

「……川千鶴です」

「川さんね。落ち着いてください。まず確認ですが、ご主から直接、殴られたり蹴られたりといった体な暴力を受けたことはありますか？」

「暴力は……ありません。でも、精神に追い詰められていて」

「今夜、何か刃物を見せられたり、命の危険をじるような直接な脅迫文句を言われましたか？」

「いえ、そうじゃなくて……この画面を見てください！ 『あの女を追いす』っていてあるんです！」