廊へて、玄関の靴箱のに隠しておいたスーツケースを引きし、パンプスを履いて玄関のドアノブにをかけます。

いドアをゆっくりとけ、私はへと歩を踏みしました。

朝のマンションのの空気は、肌を刺すようにたく、しかし私の肺にとても鮮にじられました。

スーツケースを引いてエレベーターをり、マンションの1階のエントランスをたところで、背から突然声をかけられました。

「あら、美穂さん」

予期せぬ声にビクッと肩を震わせて振り返ると、そこにはジャージ姿の隣の良子さんが、ゴミ袋をにしてっていました。

良子さんは私の元にあるきなスーツケースに目を留め、議そうに首をかしげてづいてきました。

「こんなにくから、また張なの？」

良子さんの問いかけに、私はスーツケースのハンドルを握り直し、静かに微笑んで答えました。

「ええ、今回はしくなるんです」

私がそう答えると、良子さんはを止め、私の顔をじっと真っ直ぐに見つめました。

ご所を見てきた彼女の鋭い観察には、今朝の私の様子がいつもとどこか違うことが、言葉にしなくても伝わっていたのかもしれません。

良子さんはそれ以は何も詮索せず、優しい目をして私に声をかけてくれました。

「そう、体には気をつけて、無理しないでね。美穂さんはいつも1で頑張りすぎているから」

その温かい言葉に、私の胸がしだけくなりました。

私は良子さんの目を見つめ、からの謝を込めて言いました。

「ありがとうございます。良子さんには、今まで本当にお世話になりました」

私がそのでくをげると、良子さんは私の改まった態度にし戸惑ったように瞬きをしました。

私は顔をげると、それ以は何も言わず、軽く会釈をして駅に向かって歩きしました。

キャスターの音を響かせて歩く私の背で、良子さんがゴミ袋を持ったまま、いつまでも私を見送ってくれている気配がしました。

午7、私は方のしい赴任先へと向かう、幹線の内にいました。

指定席の窓際に座り、窓のをぶように流れる朝のの景を眺めながら、私は駅の売で買ったばかりのホットコーヒーの蓋をけてみます。

甘さのない温かい液体が、朝の寒さでえ切った私の体にじんわりと染み渡っていきました。

結婚してからの15、私はずっと自分以の誰かのためにり続けてきました。

夫の健ののローンやのローンを払い、義母の静子の介護をし、自分のを押し殺して、彼らにとって都のいい完璧な妻を演じてきたのです。

しかし今、この幹線の座席に座る私を縛るものは、この世界に何1つありません。

今、私ののにあるこの温かいコーヒーは、の誰のためでもない、私自のためだけに買ったものです。

そのさな事実が、私の胸に確かな自由を実させてくれました。

計の針が午7半を回った頃、膝のに置いたバッグののスマートフォンが、ブブッとく震え始めました。

いつもなら、健が起きてきてリビングにりてくるです。

私はコーヒーのカップをホルダーに置き、バッグからスマートフォンを取りして画面を見ました。

る画面には、健の名が表示されています。

彼がようやく寝から起きてきて、ダイニングテーブルののあの仕掛けに気づいたです。

私は話にはず、スマートフォンの着信音を完全にオフにし、メッセージの通だけを画面に表示させる設定にしました。

着信が切れた数分、画面のにしいメッセージの文字が次々とび込んできます。

『おい、どこった？朝飯がないぞ。なんだよ、あのテーブルのの。ふざけた真似するな』

最初のメッセージは、自分のも理解していない、いつもの横柄な態度でした。

私は画面をタップすることもなく、ただ静かに文字を眺めていました。

しかし、それから10分、健からの着信の履歴が5件、10件と異常なスピードで積みがり始めます。

そして、て続けに送られてくるメッセージの内容が、目に見えて変わり始めました。