何があっても、あのたちのい通りにはさせない」

娘を階の私の昔の部に寝かせたあと、私はでリビングに戻った。 計の針は午を指していた。 眠気など微もなかった。

私は台所の流しでたいを杯み、ダイニングテーブルにノートパソコンをいた。

泣いている暇はない。 相は、追い詰められた獣だ。何をしでかすか分からない。 傷に浸るのは、全てを法に終わらせてからだ。

方スーパーの経理として、私は毎のように税理士や弁護士と類をやり取りしてきた。 契約とは何か。 産の権利とは何か。 論ではなく、制度の鉄板で相を叩き潰すための順を、私はので静に組みてていた。

午分。 役所がくと同に、私はきした。

まず向かったのは、法務局の張所だった。 窓で申請を提し、母のと建物の『登記事項証』を取得する。

数百円の数料を払い、発されたばかりの類に目を落とす。

【権利部（甲区）（所者に関する事項）】 【所者：子】

段には、余計な抵当権も、所権移転の仮登記も切記載されていなかった。 母の単独名義。完全に綺麗な状態。

胸の奥で、さく息を吐きした。

夫はまだ、登記の移転続きにはを着けていない。 いや、着けられるはずがなかったのだ。

いくら宅業界にいて識があろうと、所者本の実印と、発ヶ以内の印鑑登録証がなければ、司法士を通した本登記など絶対に通りはしない。

夫がやったのは、ただ「委任状はから持参する」と丁で買主を信用させ、私用の座に付を振り込ませただけ。

法に見れば、母のは何ひとつ傷ついていない。 窮にたされているのは、母でも私でもない。 の権利を騙ってを騙し取った、あの男なのだ。

法務局をたそので、私は母が入院する民病院へとをらせた。 病の母の顔を見にくため、そして、もうひとつ―― ナースステーションに、あるな類を提するためだった。

だが、エレベーターをりて階の病棟フロアにを踏み入れた瞬、 私はを疑うような号をにすることになった。

「ちょっと！ なんで族が面会できないのよ！ 納得いくように説しなさいよ！」

病棟のデイルーム――入院患者や見い客が集まる談話ので、甲い叫び声が響き渡っていた。

義母の千鹤だった。

それだけではない。 義母の背には、夫の叔母にあたる親戚の女が、腕を組んで仁王ちしていた。 子でき交う齢の患者たちが、怯えたように巻きに眺めている。

護師が困惑した表でちはだかり、必に声を落とすよう求めていた。

「本様、の方のご迷惑になりますので、お静かに願います。様の面会制限は、キーパーソンである実のお嬢様からの正式な請によるものですので……」

「実の娘だからって何よ！ うちの浩司は男の夫なのよ！ 向こうの親の面倒を見るために、わざわざ親戚同で話しいに来てあげたんじゃない！」

義母は唾をばしながら喚きてた。

「嫁の真紀がね、夫を差し置いて親の財産を独り占めしようとしてるのよ！ 識が朦朧としてる寄りを囲い込んで、実を乗っ取る気なの！ そんな悪魔みたいな嫁の言うことを真に受けて、病院が加担する気！？」

悪魔みたいな嫁。 財産の独り占め。

世体を何よりもんじるはずの義母が、なりふり構わず衆の面で嘘をまき散らしている。 そこまでして、母に接触し、委任状に指印を押させようというのか。

私の元で、スリッパがキュッと擦れる音がした。 全の血が、瞬で沸点に達するのをじた。 だが、りに任せて鳴り散らしたりはしない。 そんなことをすれば、義母の俵に乗るだけだ。

私は呼吸をひとつし、凛と背筋を伸ばして、だかりの央へと歩みた。

「お義母さん」

静かな、けれどよく通る私の声に、義母がピクッと肩を揺らして振り返った。

「……ま、真紀さん！」

義母は瞬だけたじろいだが、すぐにろの親戚たちに目配せをし、鬼の首を取ったように声を張りげた。