でもね、健太郎君が……あなたが由のそばにいてくれるから……私は、何も配していません……本当に、なのよ……」 その、義母が浮かべた微かな表を、俺は今でも鮮に覚えている。何か喉までかかっているな秘密を伝えたいような、だが今こので言えば俺たちを苦しめてしまうのではないかと躊躇うような、あまりにもしく複雑ながその瞳に揺れていた。 今振り返れば、あれこそが義母が命を削りながら遺そうとしていた、最初の無言のメッセージだったのだ。

通夜が終わり、はいよいよ告別式を迎える。 正夫婦が体どんな破廉恥な態度で現れるのか、正直なところで仕方がなかった。だが、俺はどんな理尽があろうとも、美代子さんへの謝を込めて最まで派に見送るつもりだった。そして何より、精神に限界を迎えている由をしっかりと支え抜くこと。それが、義母から娘を託された俺の、唯の果たすべき義務だと信じて疑わなかった。

通夜当の夕刻、斎ので、俺と由は式に向けた最終準備に追われていた。 元でも望のかった義母のために、最のお別れのをしでも温かく、のこもったものにしたかった。祭壇のの位置を微調し、受付に置かれた芳名帳のペンを揃え、参列者を迎える準備を万全にえた。

だが、式のわずかになって、ようやく姿を現した正夫婦のいでたちを目にした瞬、俺はわず息を呑んだ。 妻の直子は、喪こそ黒いものの、沢のある派なシルクのアンサンブルにを包み、粒の真珠の指輪をこれ見よがしにらせ、には誰が見ても目で分かる超級ブランドのバッグを提げていた。隣を歩く正も、弔事の席には釣りいな艶のある特注の級ブラックスーツを纏い、腕には百万円はらないスイス製の級械式計が鈍いを放っている。の纏う空気は、まるでこれから都の級ホテルでかれるレセプションパーティーにでも席するかのような、謹慎極まりない華やかさに満ちていた。

正はい廊を股で歩み寄ってくると、ポケットにを突っ込んだまま、値踏みするように俺の顔を見ろした。 「よう、健太郎君。準備の方はどうだい？ 何か俺たちが伝うことでもあるかな？ いやあ、俺たちも本当はもっとく駆けつけたかったんだけどさ、何しろ商社は今が番の繁忙期でね。なクライアントとの緊急ミーティングが引いちゃって、どうしても抜けせなかったんだよ」 正はさも忙しいビジネスマンを装って袈裟に肩をすくめてみせた。

だが、俺はっていた。正の勤務先は、昨から全社斉の期特別休暇に入っているはずだった。数に由が、義姉のＳＮＳの投稿を通じて偶然ってしまっていたのだ。それでも俺は、奥歯を噛み締めながら黙ってをげた。 「……いえ、準備はすべて滞りなく終わっています。わざわざお越しいただき、ありがとうございます」 今は義母の魂を静かに送る通夜の席だ。俺のので、神聖なに余計な波をてるわけにはいかなかった。

しかし、正夫婦の破廉恥な振るいは、俺の甘い予を遥かに超えて骨なものだった。 受付の横にずらりと並べられた供のスタンドを見た直子が、わざと周囲に聞こえるような甲い声を張りげたのだ。 「あらあ、見て正さん！ やっぱり私たちのしたおが番きくて豪華じゃない！ 座の老舗の級さんに特注で頼んで正解だったわねえ！」 正も満そうにの端を吊りげ、顎を突きしながら頷いた。 「全くだな。母さんも国でがいだろうよ。これだけ派なスタンドをせば、親戚連への面目もつってもんだ。……まあ、健太郎君たちがしてくれたおも、所のちっぽけなの割には、それなりにらしくて綺麗だけどね」 正が指さしたのは、俺と由が実のくにある昔ながらのにを運び、本本作業で選ばせてもらった供だった。