「私は度も……」

「分かっている」

渡辺レンが私の言葉を遮った。

「しかし、世は真実など気にしない。だから……」

彼は内ポケットから封筒を取りした。

「反撃の準備はできている」

私は封筒を受け取った。

には写真の束と医療報告が入っていた。

写真には佐藤ひろしと鈴が野良猫に何か液体を注射している様子が写っていた。

医療報告にはこれらの猫の体内から濃度の鎮痛剤と属が検されたことが記されていた。

「彼らの自作自演だというの？」

私は信じられないいで写真をめくった。

「それだけじゃない」

渡辺レンは笑した。

「鈴は最初から妊娠なんてしていなかったんだ。病院の記録も偽造されたものだ」

私はの力が抜け、危うく崩れ落ちそうになった。

渡辺レンが素く私を支えてくれた。

彼ののひらはかく力かった。

それはシンガポールのあの夜、彼がスーパーツリーグローブので私のを握り、していると言ってくれたことをいさせた。

「どうして私を助けてくれるの？」

私は顔をげて彼を見た。

「私がいなくても、あなたは佐藤のを潰せるのに……」

渡辺レンの差しは柔らかくなった。

彼はを伸ばして、私の頬の涙を拭った。

その指の腹のざらりとした触に、私はし震えた。

「君をしているからだ、ゆい」

「これは計画の部ではなかったが、そうなってしまったんだ」

音が突然きくなり、のトタン根を叩く音は、まるで無数のさな太鼓が同に打ち鳴らされているかのようだった。

そのような騒音のでも、私は自分の臓の鼓をはっきりと聞くことができた。

く、く、まるで胸からびしそうだった。

「これからどうするの？」

私は声で尋ねた。

「反撃するの？」

渡辺レンは私をし、スマホを取りした。

「伊藤弁護士がすでに訴訟資料を準備している。世論戦で彼らを徹底に打ち負かすんだ」

をれる、はしまっていた。

に乗る、私は突然ある疑問をいした。

「鈴なつは？」

「彼女はこの事件でどんな役割を演じているの？」

渡辺レンの表は瞬にしてたくなった。

「スパイだ。彼女は佐藤孝志のためにきながら、私にも報を提供していた」

「じゃあ、彼女が今方なのは……」

彼がを発させた。

「佐藤孝志が彼女の裏切りに気づいた、彼女は夜逃げしたんだ」

へ戻るすがら、私は渡辺レンから渡された資料をめくった。

見れば見るほど背筋が凍るいだった。

佐藤ひろしと鈴は猫の虐待写真を偽造しただけでなく、私が精神に異常をきたしていると陥れ、それを理由にブランドの支配権を奪おうと計画していたのだ。

「彼ら、どうかしてるわ」

私は類を閉じた。

「こんな細、つつけばすぐに破綻するのに」

「窮鼠猫を噛む、だ」

渡辺レンはく評価した。

「佐藤のはもう追い詰められているんだ」

がに入った頃には、はすっかり暗くなっており、は再び激しくなっていた。

フロントガラスの滴で方のがぼやけて見え、渡辺レンはゆっくりと運転しながら、折バックミラーを気にしていた。

「どうしたの？」

私は彼の異変に気づいた。

「ろからがつけてきている」

彼の声は静だったが、ハンドルを握る指に力が入っていた。

「からたからずっとつけてきている」

私は振り返ってみた。

案の定、1台の型がからずからずの距を尾していた。

私がのナンバープレートを確認しようとしたまさにその、そのは突然加速し、私たちのの部に激しく衝突してきた。

「つかまれ！」

渡辺レンが激しくハンドルを切った。

は濡れた面でスピンし、最終に端のガードレールに激突した。

私のはサイドウィンドウに激しく打ち付けられ、激痛と共にめまいが襲ってきた。

ぼやけた界ので、あのがしれたところにまり、ドアがいて見覚えのあるがりてくるのが見えた。

佐藤孝志だ。

渡辺レンはシートベルトをし、私の怪の具を確かめるためにを伸ばした。

「丈夫か？」

「佐藤孝志が……」

私は窓のを指差すのがやっとだった。