と泣いて謝罪されたこと。 しかし、彼女がちり際に洗面台のを気にするような発言を残したため、確認してこの荷物を見つけたこと。

武田刑事は度もを挟まず、私の言葉を言句、帳にき留めていた。 話し終えたとき、私の喉は完全に渇ききっていた。

「宮澤由佳とは、何の付きいですか」 「です。代半ばの頃、板で緒にルームシェアをしていました」 「彼女があなたの部の鍵を持っていた理由は？」 「の、私が入院したときにに預けた鍵を、彼女が無断で複製していました。今、問い詰めたときに本が状しました」 「その鍵は、今どこに？」 「回収しました。昨夜、渡しで取りげました」

武田刑事はさく頷き、ちがった。 「しここで待っていてください。かないで」

彼はエプロンの入った袋を抱え、相談をていった。いドアが閉まる音が、密にく響いた。

残された部で、壁の計の秒針がむ音だけを聞いていた。 カチ、カチ、カチ。 分が過ぎ、分が過ぎた。

ドアがき、武田刑事が戻ってきた。そのろには、代半ばのもうのスーツ姿の男がついてきていた。

「梨さん、お待たせしました。こちらは埼玉県警川警察署の刑事の、佐伯です」

佐伯と名乗った男は、に焼けた浅黒い顔骨の鋭い男で、私にく会釈した。

「突然すみません。練馬署さんから連絡を受けて、急ぎんできました」

埼玉県警。川署。 その単語を聞いた瞬、私の臓がたく収縮した。

「あの……そのエプロンは、何か事件のものなんですか」

私が震える声で尋ねると、佐伯刑事は武田刑事と線を交わし、私の向かいのパイプ子に腰をろした。

「結論から言います。捜していたものです」 佐伯刑事の声はく、淡々としていた。 「今の旬――約週ですが、川内のエステサロン『タジマエステ』の内で、傷害事件が発しました」

私の指先が、膝ので直した。

「被害者は、そのサロンに勤務していた歳の女性従業員です。里奈さん。彼女がオーナーの田島と、未払い賃の支払いや退職を巡って論になり、逆した田島に内の備品――ガラス製の型加湿器で部を激しく殴打されました」

息を呑む音が、自分の喉から漏れた。

「さんは蓋骨骨折と皮の裂傷で全治ヶの傷を負い、救急搬送されました。幸い命に別状はありませんでしたが、事件直、加害者の田島は『彼女が勝に転倒して備品にをぶつけた』と虚偽の主張をし、警察の介入を遅らせようとしました」

佐伯刑事の線が、私の顔をじっと射抜く。

「警察が現検証に入ったとき、内のは綺麗に清掃され、事件当に使われていたはずのさんのエプロンや、血のついたタオル類が式、現から消失していました。

田島は『汚れたので通常通り廃棄した』としらを切り続けていた。被害者のさんは、田島が図に証拠を隠滅したと訴えていましたが、現物がてこないことには件の範囲が限られていたんです」

「それが……あの、洗面台のの……」

「ええ。エプロンの胸元の刺繍、サイズ、そして付着していた血液の予備検査の結果、さんの血液型と致しました。おそらく本鑑定でも同じ結果がるでしょう」

目のが真っ暗になった。 部を打され、骨が折れるほどの暴。び散った量の血。 それを、由佳が。

「宮澤由佳は……その事件の現にいたんですか？」

「いえ」佐伯刑事は首を振った。「事件が起きたのは夜、田島とさんのきりの帯です。宮澤はそのにはいませんでした。しかし、事件の翌朝、勤してきた宮澤は、血痕の残る現を見て、田島から事を聞かされたはずです」

「じゃあ、どうして由佳が……」

佐伯刑事は苦い表を浮かべ、元の類をめくった。

「田島は、宮澤に対しても数万円の与を滞納していました。活に困窮していた宮澤に対し、田島は『未払い与の即支払い』と、さらに万円の『特別当』を提示したようです。条件は、内に残された血染めの備品やさんの私物をに持ちし、処分すること」

言葉を失った。