午分。空は鉛のかりに侵され始めていたが、灯のたいはまだ消えていなかった。

〇号の現確認と鑑識作業が終わったあと、私は曽根崎署の捜査員からにわたる事聴取を受けた。警察官たちが運びしてくれた私の私物は、ビニール袋に包まれて号の片隅に積まれていた。洗面台にあった黒い鏡ケースだけは、指紋採取と微物の付着確認のため、鑑識課に証拠品として押収された。

元に残ったのは、予備としてポーチの底に沈んでいた使い捨てのワンデーコンタクトレンズの予備だけだった。それを無理やり乾いた球に押し込むと、界は鋭利に戻ったが、角膜が痛痒く軋んだ。

「宮本さん、阪駅までのタクシーを配いたしました」

ノックのあとに入ってきた悠斗は、夜勤けの憔悴を隠せない顔で言った。制の襟元がわずかに乱れ、ネクタイの結び目が緩んでいる。背には、顔を気にした松永支配が、提げ袋を両で抱えてっていた。には、昨夜の宿泊費の全額返分と、ホテル側が用した当面の交通費、そして京までの幹線特急券の領収が入っているという。

「荷物はすべて私どもでお運びします」支配が消え入りそうな声でをげた。

「正面玄関にタクシーを横付けさせております。警察のパトカーも、通りをるまで方を追してくださるはずになっておりますので」

「あの男は……藤原は、まだ見つかっていないんですね」

私の問いに、は線をさまよわせた。

「隣の主駅やコンビニの防犯カメラを当たっているとのことですが……」が眉根を寄せた。「本が所持していたとされる携帯話の位置報は、昨夜の段階で源が切られており、追跡ができていないそうです」

私は返答せず、オーバーコートのボタンを番まで留めた。

このに分秒たりとも留まりたくなかった。午からの荷会議も、現の港湾倉庫の見学も、すべて同予定だった関支社の席に話でキャンセルを伝えた。理由は「急激な体調良による緊急帰京」とした。ストーカーに寝込みを襲われかけたなどと、社内のに説できる精神状態ではなかった。

ショルダーバッグを肩に掛け、部をようとしたそのだった。

ライティングデスクのの黒い話が、甲い子音をてて鳴り響いた。

ビクッと体がね、臓が肋骨の内側を激しく叩いた。

と支配が同に固まり、見かれた目で受話器を見つめた。

「……内線ですか？」私が震える声で尋ねた。

がデスクへ駆け寄り、液晶画面の表示を確認した。

その表から、血の気が気に引いていくのが分かった。

「線……代表番号からの転送です。ですが、フロントのスタッフには、号への線はすべて遮断するよう厳命してあったはずです……」

話は鳴り止まない。規則な秒隔のベルが、密閉された部の空気をナイフのように切り刻む。

「私が、ます」

が受話器にを伸ばそうとした。だが、私はそれをで制した。

逃げ回っていても、何も終わらない。

もし、この話の主があの男なら――男が何を企み、どこまで私を追い詰めるつもりなのかを、私自ので確かめなければ、京へ戻ることすらできない。

私は受話器を取り、に押し当てた。

「……はい、宮本です」

スピーカーの奥から、ガサガサとした雑音が聞こえた。波の悪い所からかけているのか、あるいは公衆話の受話器特の、くぐもった反響音。

そして、男の声がした。

「理さん」

く、穏やかで、何の刺々しさも含まれていない、極めて自然な発声だった。

にオフィスの受付で聞いた声と、寸分違わぬ温度だった。

「階のお部は、かかったですか」

肺のの空気が、度にすべて凍りついた。

声がない。喉が痙攣し、指先がくなるほど受話器を握りしめた。

男は、私が階に移されたことをっていた。

「驚かせてしまって、本当にすまないとっています」

藤原は、まるで端での肩を軽く叩いたのような、親密な調子で言葉を続けた。