夫は何も言い返せなかった。

ただ、みのある封筒を、絶望な差しで見つめているだけだった。

「週末には、莉子に会いに来ます。お義母様にも、送迎をお願いすることになります。よろしいですね」

「……ああ」

夫は力なく頷くしかなかった。

を過ぎた頃、義母はちがった。

玄関で靴を履きながら、義母は振り返ることなく言った。

「……今は帰るわ。を、やすわ」

それだけを言い残し、い取りでってった。

卓のには、枚のカラー写真と戸籍謄本が、そのまま残されていた。夫も私も、それを片付けようとはしなかった。

、公平が部活から帰宅した。

半、が練習試を終えて帰宅した。

私はをリビングへ呼んだ。夫はソファに座ったまま、源の入っていないテレビの黒い画面を見つめていた。

「にお話しがあります」

私は夫ので、静かに切りした。

「お父さんと、婚することに決めました。詳しい理由は、でにすべて話します。今、聞きたいのはつだけ。……は、これからどうしたい？」

は私を見つめ、それからソファの夫を瞥した。

「お母さんとく」

迷う素振りなど微もなかった。最初からに決めていたような、揺るぎない声だった。

公平も即座に続けた。

「俺も、母さんとく」

夫がソファからを乗りした。

「おら……何を勝なことを……！」

「父さんが、駅のモールの駐で女のとに乗って笑ってるの、俺、この目で見たから」

のい声が、夫の言葉を遮った。

「だ。母さんには次のに話した。父さんには言わなかったよ、母さんが『今はまだ言うな』って止めたからな」

公平もややかな目を向けた。

「あの夜、に掛かってきた話……『莉子ちゃん元気？』って聞いてきた女の、その倫相だろ？ ……父さん、最だよ」

夫は完全に息の根を止められたように、を閉ざした。

「……莉子は？」

公平が、そうな表で私を見つめてきた。

「莉子はどうなるの？」

「莉子は、このに残ります。お父さんが育てて、おばあちゃんが伝います。私は、毎週末に莉子と会います」

が眉をひそめた。

「……なんでだよ」

「それも、で階で話します」

階のの部で、私はの息子に向かって、すべての真実を包み隠さず打ちけた。

の野島マキからの妊娠の話。

の玄関先にっていた歳の莉子。

「ゆきの親戚の子だと言ってくれ」とをげた父親の欺瞞。

養子縁組を度も拒絶され、私と莉子のには法な親子関係がしないこと。

そして、今から養子縁組をすれば、莉子が「婚のついでに捨てられた子」になってしまうこと。

の息子は、私の話を途で遮ることなく、静かにを傾けていた。

「……莉子は、ってんの？」

公平が掠れた声で尋ねた。

「らないわ。んでくれたお母さんが別にいることはっているけれど、お父さんが実の父親だということはらない」

「……母さん、莉子には言うの？」

「言わないわ。あの子が自分から『りたい』と言いすそのまで、絶対に言わない」

が膝ので組んでいた拳を解き、静かに息を吐いた。

「母さん……莉子には、何の罪もないよな」

「ええ、分かってる。何つ、あの子の責任じゃないわ」

「俺が言いたいのは、それだけだ」

はそれ以、何も言わなかった。

公平がその横で、力く頷いた。

「俺もいるし。莉子には、俺たち兄貴がいる。週末だけじゃなくて、学の帰りとかにも様子見にけるしな」

私はの息子ので、ただく頷いた。声をせば、涙が決壊してしまいそうだった。

、咲ちゃんのお母さんのが、莉子を送り届けてくれた。

玄関で靴を脱いだ莉子は、リビングの張り詰めた空気の異変を、敏に察していた。卓のの類はすでに封筒にしまわれていたが、のを漂う空気は、朝かけたとは決定に異なっていた。

夕飯を終えた、私は階の莉子の部へと向かった。

莉子はベッドの端に腰掛け、膝ので指をいじっていた。私はその隣に静かに座った。

「莉子。……お父さんと、婚することになったの」

莉子の肩が、ビクッとねた。

「お兄ちゃんと公平お兄ちゃんは、お母さんと緒に、別のしいアパートへ引っ越すことになったわ」