たとえ嘘を信じ込まされていたからだとしても、あの子が直接にして胸を痛めた言葉の傷は、決して消えることはありません」

義母はをげたまま、絞りすように答えた。

「……そうよね。本当に……その通りだわ……」

それ以、義母は弁解しなかった。

積みなった差別と遇は、度をげたくらいで帳消しになるはずがない。消えないものは消えないと告げることこそが、この、私が義母に対して示せる唯の誠だった。

「それから――」

私は膝のの封筒から、カラー印刷した枚の用を取りした。

「今回の婚の、もうつの決定な理由です」

コンビニでプリントアウトしてきた、夫のスマートフォンのトーク画面の証拠写真を、付順に卓のに並べた。

夫が腰を浮かせ、を伸ばそうとした。

「お……それ……！」

「あなたのスマートフォンです。暗証番号は、の誕でした」

夫はを伸ばしかけた姿勢のまま、縛りに遭ったように固まった。

母親の目のでそのを力づくで奪い取れば、何をもみ消そうとしたのかを自ら証することになる。夫には、もうを伸ばす度胸すら残されていなかった。

義母が枚目をに取った。

『の。駅で偶然会えたの、嬉しかった』

義母の目が、送信者名のところで止まった。

「……また、この女なの……？」

「はい。

のから、関係が再燃していました」

夫が苦し紛れにをいた。

「あ……あれは偶然駅で見かけて、向こうから声をかけてきたんだよ！」

「黙りなさいッ！」

義母の声がした。

義母は枚目、枚目とめくっていった。

『賃万。万ならせる。から』

義母のが止まり、夫を睨みつけた。

「あんた……活費を減らしたって言ってたわよね？ 会社の業績が悪化して、料ががったからだって……！ 私、それを信じてゆきさんを責めてたのよ！？」

夫は答えられず、線を泳がせた。

「から活費を万円減額すると、に通告されました」

私が代わりに答えた。

「から、あの女のアパートの賃補助として毎万円が流れています。与細の示を求めても、度も見せてくれませんでした。活費から削ろうとしていた万円は、その倫相への送の穴埋めです」

枚目。のホテル宿泊の領収と、『楽しかったね』のメッセージ。

枚目。。

『今度こそ緒になれるよね。子供たちはゆきさんに任せればいいじゃん』

『任せる。ゆきならとも引き取るだろう。あいつは莉子を置いていけない』

義母は声にして読むことはしなかった。だが、その唇が刻みに震え、文字を追っていた。

そして――。

『でも本当に莉子を連れてこないよね？ 私、今さら子育てなんて無理だよ』

義母はを持つをガタガタと震わせ、絶句した。

「……この女……自分がんだ実の子供を……」

「はい。あの女にも、莉子を引き取る気など微もありません。実の父親と実の母親が揃って、自分たちのんだ子供を私に押し付け、だけで『自由』になろうと計画していたのです」

義母は枚のを両で揃え、卓の央に叩きつけるように置いた。

そして、夫を鬼のような形相で睨みつけた。

「あんたたち……それでも親なの！？」

声は張りげていなかった。だが、そのく絞りすような響きは、部の空気を極限まで圧迫した。

「んだ女と、認した男が……揃って、自分の子供をに押し付けて自由になるって……体どういう神経をしているのよッ！ 番親らしいことをしてくれたのが、血の繋がっていないゆきさんだけだったなんて……親として恥ずかしくないの！？」

義母は激しく胸をさせた。

「私だって同じよ……！ 実の孫を、も『よその子』と呼び続けて……！ こので、あの子に本当のを注いでくれたのは、ゆきさんだけだったんじゃないの！」

夫はもはや、母親の顔を見げることすらできなかった。

反論の言葉など、この男のには文字も残されていなかった。

の涙も、の座も、すべては計算ので演じられた茶番だった。だが今、計算するための材料はすべて私のによって々に打ち砕かれていた。

「連れてけ」と言えば、妻が泣く泣く引き受ける。