ですから、ご主との話しいのに私が同席することはできません。もしご主が法な代理を必とされるなら、ご自で別の弁護士を探していただくことになります。……そして、莉子ちゃんに婚も会えるかどうかという面会交流の問題ですが、これは法に定められた絶対な権利ではありません。親権者であるご主が面会を頑なに拒絶した、法に面会を制することは極めて困難です」

私の臓が、ドクンと嫌な音をてた。

「実際には、同居されるご族――特にお義母様がどうくかが極めてきな響を持ちます。ですから、ゆきさんが最終に誰を方につけるかが、この問題の命運を分けることになります」

「……夫の母を、方にします」

私のから、迷いのない言葉が自然と零れ落ちていた。

向井弁護士は「どうやって方にするのか」とは聞いてこなかった。

「それは、ゆきさんが決めることです」

向井弁護士は計を瞥し、席をった。

「今はここまでにしましょう。次は、証拠と記録がもうし集まった段階で」

事務所をると、駅のロータリーはを急ぐ通勤客で混雑していた。

自転の鍵を解錠しながら、私は向井弁護士の言葉をので反芻していた。

『連れてる法な根拠はありません。親権も監護権も、すべてご主にあります』

夫は、の夜との、「面倒だ」

「なんて関係ない」という勝な言葉で、私と莉子のに巨な法な壁を築きげたのだ。

壁の向こう側に莉子がいて、私は壁のこちら側で、分の弁当を作り続けてきた。

それでも、私は闘う。

ペダルを踏み込みながら、私はので固く決を固めていた。

のように、に任せて泣き叫んで終わらせるような真似は絶対にしない。

すべての客観な証拠を完璧に揃え、逃げを完全に塞いだで突きつける。

そして、その真実を突きつけるべき相は、夫ではない。義母だ。

義母は、莉子のことを「よその子」「嫁の親戚の子」だと信じ込まされてきてきた。そう信じ込ませたのは、ならぬ息子の秀だ。

その巨な嘘のに、義母の酷な差別や侮蔑の言葉が積みねられてきたのだ。

もし、その台となっている嘘を完全に引き剥がしたなら、義母がこれまで吐きしてきた毒ある言葉は、すべて義母自の胸元へと突き刺さるブーメランとなる。

それこそが、向井弁護士との対話のから私が導きした、莉子と自分自を守るための唯の活だった。

自宅に戻ると、すでにを回っていた。夫はまだ帰宅していなかった。

玄関の引き戸をけると、莉子がりで迎えてくれた。

「お母さん、おかえりなさい！ 遅かったね」

「ごめんね、職の杉本さんとし買い物をしていたの」

私は莉子に、平然とした顔で嘘をついた。

「そうなんだ」

莉子は無邪気に笑って台所へと戻っていった。

その夜、私は台所で夕飯の片付けを終えた、計簿の余に鉛でだけき加えた。

『、莉子に嘘をつ吐いた』

向井弁護士に指示された記録は夫の言を残すためのものだったが、私は自分自がねていく嘘の数も、正確に記録しておくことに決めた。

これから先、夫に対しては幾もの嘘や欺瞞をねることになるだろう。けれど、莉子に対して吐く嘘だけは、両の指で数えられる最限の数で終わらせたかったのだ。

、曜。

夕方の半、玄関の呼び鈴が乱暴に鳴り響いた。

いつもの曜の、義母の巡回のだった。私が買いしから戻って、まだ分も経っていない頃だった。

だが、玄関に現れた義母の表は、いつもとらかに違っていた。

「ゆきさん、あんた、莉子ちゃんを虐待まがいに遇してるんですってねえ！」

靴も脱がず、がり框に仁王ちした義母が、いきなり切り声を張りげた。

私はに持っていたエプロンをきつく握りしめ、眉をひそめた。

「……どなたが、そんな鱈目を仰ったのですか？」

「秀よ！ この、話でけない声で言ってたわよ！ 『ゆきが莉子をちっともがらない。

のがギクシャクして息が詰まる』ってね！」