「社、完売ですよ！来もう1回きましょうか、今度は5000セットで！」

では到底抱えきれなくなった私は、初めてを雇うことに決め、几帳面でがいことを誰よりもよくっている林課に番最初に連絡した。

『奥様、いえ、社。呼んでさえいただければ、からでも勤します』

林課は翌の朝7にエプロンをつけて作業に現れ、私がきしていた注文の帳簿と送り状の理を1で綺麗に片付けてくれた。

2目はの階にむ若奥さんを雇い、子供を保育園に送りしたの午だけ、姜を洗って瓶を拭く仕事を任せた。

作業も隣の区画をもう1つ借りて広げ、のリビングもしく模様替えした。

さんがいつも陣取って座っていたきな革のソファを売り払い、その所に注文を確認する広い机を置き、ベランダの窓際にはさなロッキングチェアを1つ入れた。

40こので暮らしてきて、私の子と呼べるようなものが初めてできたのだ。

そうして忙しく過ごしていたあるの午、作業のドアがき、林課がためらいながら私を呼んだ。

「社、お客さんが来られたんですが……」

ドアのには、数ヶのに見違えるほど老け込み、髪がむきしになって目のが黒ずんだよし子が、あのと同じように袋のみかんを握ってっていた。

私は林課と若奥さんにし休んでくるように言い、作業の隅のテーブルによし子を座らせた。

「さち子、私、あなたに話があって来たの」

よし子はその、マンションでの最初の夜から絶えなく鳴り響いた話、破談になった契約、酒に酔って倒れたさん、そしてを解約してくれと言われた夜のことまで、全てのことを打ちけた。

「それと、あれってる？、あのが私の成績をげてくれるって言って、従業員10の団体保険と自分の終保険まで1度に入ってくれたじゃない。あれが始まりだったの」

数料を契約してすぐに倒しで受け取っていたよし子は、々とうつむいた。

「だけど会社が潰れて、2も経たないうちに保険料が全部途切れたわ。そうしたら保険会社から、倒しで払った数料280万円を返せって言うの。だからを解約したわ。あのには解約してあげられないと言ったそのを、結局あののせいで解約したのよ」

しばらく泣きじゃくるよし子に、私はティッシュを渡して待った。

「さち子、私、言い訳はしないわ。夫をくして30、病気のに病院に緒にってくれるがもいなかった。あのが初めて私の話を聞いてくれたの。でも、正直に言って、あのの倉庫を見て気持ちが傾いたのも本当よ」

よし子が涙に濡れた目で私を見た。

「あなた、全部っていたんでしょう。あのに借があること。だからあの、笑ったのね？どうして教えてくれなかったの？っていれば私もかなかったのに」

私はしばらくよし子を見つめてから、静かに問いかけた。

「よし子、あのに借がなかったら、あなたはかなかったの？」

よし子は答えられなかった。それが答えだった。

「私はあなたに、たった1つだけ聞いたわ。で泣きながら私を訪ねてこない自信はあるのかって」

よし子が顔を両で覆った。

「それなのに私、今、泣きながら来ちゃったわね」

その言葉に私も胸が詰まったが、を握り返すことはしなかった。

「よし子、弁護士の先が言っていたわ。あのからもあなたからも慰謝料を取れるって。だけど、私は受け取らないつもりよ。あののおは結局またどこかで借りたおだろうし、あなたのおはもう、あなたの老を守る最のおじゃない。私はそのおに、自分の名を混ぜたくないの」

よし子がゆっくりと顔をあげた。

「その代わり、度と来ないで。35は、ここで終わりにしましょう」

よし子はい私を見つめてからゆっくりとうなずき、みかんの袋をテーブルのに置いて静かにちがった。

作業のガラス戸の向こうに、ぶらで歩いていくよし子のろ姿が見えた。

35、数えきれないほど見送ってきたろ姿だったが、そのはを振らず、残されたみかんの袋をしばらく見つめていた。