7半にも、8にも、810分にも鳴り続け、さんは最初の数回はただ切っていたが、やがて完全に音を消してしまった。

それでも卓ので携帯話がブルブルと震えるたびに、器が擦れる音がした。よし子が噌汁をよそいながら尋ねる。

「朝から誰がこんなに話をしてくるんですか？」

「取引先だよ。気にするな」

さんは適当に答えてご飯をかき込み、急いで会社にかけたが、その翌もまたその翌も話は途切れなかった。

保険の仕事を30以やってきたよし子は、おを返すがどうやって話を避けるのか、誰よりもよくっていた。

さんが話にないその姿は、保険料を数ヶ滞納している顧客たちとそっくりだったのだ。

数、よし子はさんの言葉通り仕事を辞めようと、類を理しに保険会社の支にち寄った。

その帰り際、支でく緒に働いた同僚がよし子を見て声を潜めて尋ねた。

「よし子さん、『豊包装』の従業員の団体保険と、社の終保険まできく契約を取ったじゃないですか。あれ、丈夫ですか？」

胸がドキッとしたよし子に、同僚は何もらずに言葉を続けた。

「うちの顧客のにあそこの取引先の社さんがいるんですけど、社が数ヶも商品の代を払わないんですって。

あの会社、もうすぐ潰れるっていう噂が広まっていますよ。会社が潰れて保険料が途切れたら、よし子さんが受け取った数料を返さなきゃいけないの、っていますよね？」

「まさか、あの会社の倉庫がどれだけきいかっているでしょう」

よし子は笑いながらを振って急いで支を抜けしたが、その、退職届をすことはできなかった。なぜそうしたのか自分でも分からないまま、ただがかず、類の封筒を鞄に戻してに帰ってきたそうだ。

1週ほど経った夕方、また携帯話が鳴り、画面を見たさんの顔が固まった。

よし子が隣にぴったりとくっついて座りながら尋ねる。

「あなた、誰からなの？私にもちょっと教えてよ」

さんは答える代わりにガバッとちがり、携帯話を持ってベランダにていくと、ガラス戸をピシャリと閉めた。

ソファに座ってガラス戸の向こうを見守っていたよし子に、さんの声はよく聞こえなかったが、姿は全部見えた。

ではいつも胸を張って威張っていたが、片で額を押さえ、腰をくして見えもしない相に何回もをげていたのだ。

「今末までだけ待ってください。倉庫が売れればすぐに払いますから」

よし子のにその言だけがはっきりと聞こえ、通話を終えて入ってきたさんは何でもないふりをして笑った。

「取引先の社だよ。商品の代が数遅れたからって騒ぎしやがって。元々商売をやっている連はみんなこうなんだ」

よし子はそれ以聞かなかった。その答えを聞いた瞬、クルーズのパンフレットの折っておいた角が無駄になってしまいそうで、聞きたくなかったそうだ。

その頃、私は自分の仕事で目が回るほど忙しかった。

通販番組の担当者から話があり、づいてくるお歳暮の期に姜シロップの贈答用セットをきく売ってみようという話がたのだ。

「社、回の放送の反応が本当に良かったんですよ。今回は3000セットでってみましょう。数はわせられそうですか？」

帳に3000セットという数字をき留める私の指先は、怖かったからではなく、胸が躍ってし震えていた。

「わせます。付だけ教えてください」

話を切り、作業に積まれた姜の袋を見つめた。もはや私がで2倍煮詰める程度では到底りない数だ。

さな作業で3000セットを全部作ることはできないので、私の配通りに作ってくれる品から探さなければならなかった。

そしてその曜の午、さんとよし子がマンションのリビングでクルーズのパンフレットを緒にめくっていたのことだ。

携帯話が鳴り、画面を見たさんの顔がパッとるくなった。

「産だよ。本契約の取りを決めようということだろう」