違いますか」

「ち、違う！ 違うわよ！」

由加里の叫び声が裏返る。 全が刻みに震え、喪の袖が激しく揺れていた。

「お母さんがいたの！ お母さんの志よ！ 私じゃない！」

「いいえ、あなただけではありませんね」

私は枚目――最の証拠を取りした。 義母の文机の底板の裏から見つけした、あののカラー拡コピーだ。

「これは、佐子さんが、由加里さんに宛てて遺したです」

親戚たちのに、義母の達な文字が晒された。 私は、その節をを排した声で朗読した。

「『通帳の管理は、すべて美さんに任せるように仕向けます。あの女は学がないから、私がし優しくしてやれば、んで言いなりになるでしょう。あの子に全ての責任を背負わせます……のを、あのようなに乗っ取られてはなりません。あの子を追いし、の目を覚まさせるための最の仕事です』」

広に、墓のような静寂が落ちた。

誰も、息すらできない。 、良妻賢母として親族に君臨していた佐子さんの、あまりにも湿で、病な悪。 尽くしてくれた嫁を「」と呼び、実の娘の借を擦り付けて追いすための贄にしたという事実。

親戚の誰として、反論の声をげることができなかった。

「な……んだよ、これ」

沈黙を破ったのは、の掠れた声だった。

はうようにしてのコピーにすがりつき、母親の跡を目で追っていた。

「母さんが……こんなこと……くわけがない……」

「おの母親の字だろ、」

宗男叔父が、吐き捨てるように言った。 その顔には、内の恥部をのに晒された屈辱と、ヤミという単語への恐怖が骨に浮かんでいた。

「由加里！ 貴様、ヤミの借を母親に払わせた挙句、美さんに罪を着せようとしたのか！？」

「叔父さん、違うの！ 私は――」

「黙れ！ ヤミがこの寺や本に乗り込んできたらどうする気だ！ の恥晒しが！」

「私だけのせいじゃないわよ！」

追い詰められた由加里が、ついに本性を剥きしにして絶叫した。 髪を振り乱し、座卓を蹴ばす。

「お母さんが言いしたんじゃない！ 『あの棒猫にを継がせるくらいなら、あんたの借の代わりに叩きしてやる』ってお母さんが計画したのよ！ が頼りないからでしょ！ あんたがいつまでもあの女の尻に敷かれてるから、お母さんが狂ったんじゃないのよ！」

「お……母さんを巻き込んだのか！？ 母さんの最期を、こんな汚いで汚したのか！？」

がちがり、由加里の胸倉を掴んだ。

「しなさいよ、無能！ あんたが番悪いんじゃない！ 美さんが怪しいって吹き込まれた、真っ先に疑ったのはあんたでしょ！ 『母さんが嘘をつくわけない』って、あの女を追いしたのはあんたじゃないのよ！」

兄妹が、親族同の面で、血を流しう獣のように罵りい、掴みう。 位牌ので繰り広げられる、醜悪極まりない仕。

親戚たちは斉にずさり、関わりいを恐れて目を背けた。 「警察を呼ぶべきだ」「いや、うちは関係ない」「、おが責任を取れ」。 蜘蛛の子を散らすように、誰としてを止めようとはしなかった。

これが、が命がけで守ろうとした「世体」の成れの果てだった。

私はゆっくりとちがり、乱れた喪の裾を正した。 バッグにすべての類を戻し、ファスナーを閉める。

そのたい属音に気づいたのか、由加里を突きばしたが、ハッとして私を振り返った。

の顔は、涙とでぐしゃぐしゃに崩れていた。 世界が崩壊したの、れな瞳。

「み……美……」

が、ふらつきながら私へ歩み寄ってきた。 膝から崩れ落ちるように、私の元に両をつく。

畳にを擦り付けながら、夫は私の喪の黒いスカートの裾を、縋り付くように握りしめた。

「すまなかった……！ 俺が違ってた！ 母さんと由加里が、こんな……こんな酷いことをしてたなんてらなかったんだ！ おを疑って、本当にすまなかった！」

「…………」

「やり直そう、美！ 由加里とは縁を切る！ 母さんの遺産も、俺は円もらない！ おが受け取ってくれ！ 頼むから……俺を捨てないでくれ！」

広に、の慟哭が響き渡る。 かつて私のを払い、妻を棒扱いして「百万をて替えろ」