朝。

アイロンの効いたスーツに袖を通し、寝のドアノブにをかけた瞬だった。

暗い廊の先にある台所から、く湿った声が漏れ聞こえてきた。

義母の声だ。

「玲奈には今、かせないで」

がに縫い付けられる。

あまりに唐突な言葉に、喉の奥が瞬で乾いた。

「彩佳の採用がかかっているのよ。あの子の気持ちも考えなさい」

息を殺し、廊の曲がり角のにを潜める。

数秒の沈黙の、夫の困惑した声が返ってきた。

「でも、玲奈だってずっと準備してきたんだぞ。今が任官面談なんだ」

「それが何だっていうの」

義母のえ切った語気が、静まり返ったのに突き刺さる。

「彩佳は度目の教員採用試験なのよ。嫁が先に受かってきな顔をしたら、あの子のはどうなるの」

臓が嫌な音をててねた。

……は？

が、すぐには理解できない。

検事の任官面談と、学教員の採用試験。

管轄も試験の性質も全く異なる選考が、なぜ結びつくのか。

混乱は、わずか秒で徹な考に塗りつぶされた。

義母は本気で私の未来を邪魔するつもりだ。

そして、夫のからた返答が朶を打った。

「……分かってる。俺から話すよ」

背筋がすっとたくなった。

夫は母の狂気じみた求を、拒絶しなかった。

方のふりをしながら、私を背から突き落とそうとしている。

私は表の筋肉を徹に固定した。

しみなど湧いてこない。

胸の奥を満たしたのは、刃物のように研ぎ澄まされた警戒だけだった。

わざと音をて、平然とした取りで台所へ向かう。

卓のにいたが、弾かれたように肩を揺らした。

「おはようございます」

いつもと寸分違わぬトーンで声をかける。

夫は気まずそうに線を泳がせ、に持った湯呑みを自然に弄んだ。

義母は角だけを吊りげ、引きつった笑顔を作る。

「あら玲奈さん、いのね」

「ええ。今が切な面談ですから」

義母の濁った瞳を、まっすぐに見据えて答えた。

義母の目がわずかに細まり、隣の夫へ鋭い目配せを送る。

図を受けた夫が、わざとらしく咳払いをしながらをいた。

「なあ、玲奈。今の面談だけどさ、くの見送れないか？」

直球できた。

あまりの慮さに、乾いた笑いが喉元までかかる。

「どうして？」

眉つかさずに問い返した。

「おふくろ、昨夜から臓のあたりが痛むらしいんだ。病院に連れてきたいけど、俺も急な仕事が入ってさ」

息を吐くように嘘をねる夫。

先ほど廊で聞いていた密談とは、まるで辻褄がわない。

「お義母さんの付き添いなら、実の息子であるあなたが休むべきじゃない？」

私の淡々とした返しに、夫は言葉を詰まらせた。

「いや、俺は主任になったばかりだし……玲奈なら、まだ修習だから融通が利くだろう？」

「融通？」

声のトーンを段く落とす。

「今の最終面談を欠席すれば、私の検事任官は消えます。それがどれほどのを持つか、分からないの？」

夫は居悪そうにを縮め、貧乏揺すりを始めた。

そこへ義母が、待ってましたとばかりに横からを挟んでくる。

「女が仕事に欲をすのもいいけれど、庭の事を優先するのが筋でしょう」

平然と言い放つ義母。

その顔には、かけて培われた傲さが滲んでいた。

「彩佳だって今、を賭けた試験に向かうのよ。族が支えわなくてどうするの」

やはり、彩佳の名をしてくる。

だが、私の枷に娘の試験を使うなど、筋違いもだしい。

「お義母さん、私のを決めるのは私です」

私は鞄をに取り、迷いなくちがった。

「病院ならタクシーを呼んでください。私は予定通り向かいます」

夫の顔がみるみる変わる。

「待てよ玲奈！ 族の命より仕事を取るのかよ！」

背からの声を完全に無し、玄関へ向かおうとした。

その瞬だった。

ダイニングテーブルのに置かれた夫のスマートフォンが、く震えた。

画面にポップアップ表示された通が、私の界を掠める。

『林先：本に残のお振込みをお願いします。』

林先？

私の記憶のどこを探しても、そんな物の名はしない。

画面を見た夫が、血相を変えてスマートフォンを伏せた。