すべて、男である私が責任を持って背負う覚悟です！」

「素らしい！」

本の叔父が膝を打ち、座敷全体に割れんばかりの拍が鳴り響いた。

子はハンカチを目元に当て、極まったように肩を震わせている。

浩と美智子は、まるで宝くじに当たったかのように顔を見わせ、満面の笑みで拍を送っていた。

誰もが、男・修の「圧倒な甲斐性」と「美しき自己犠牲」に酔い痴れていた。

親族という名の閉鎖空がみす、完璧な同調圧力。

この空気に包まれれば、どんなでも異論を挟むことなどできないと、夫は確信していたに違いない。

拍の波が、ゆっくりと引き始めたそのだった。

「素らしいお話ですね」

座敷の空気を切り裂くように、澄んだ、静かな声が響いた。

座の末席から、私がゆっくりとちがった。

線が斉に私へと注がれる。

子が眉をひそめ、修は怪訝そうに目を細めた。

「真由美？ なんだ、おも男の嫁として言挨拶するか？」

修が嫌のまま、寛な夫を演じるようにを差し伸べてくる。

私はそのを完全に無し、座卓の横を歩いて、夫の正面へとみた。

「ひとつだけ、事実を確認させてください」

私は修の目をまっすぐに見つめた。

声のトーンは、業務連絡を読みげるのように平坦で、たい。

「その千百万円の築マンション。体、何のおで購入されるご予定なんですか？」

座敷の空気が、かすかに揺らいだ。

親戚たちが怪訝そうに顔を見わせる。

修は瞬だけ籠もり、すぐに取り繕うように笑った。

「な、なんだよ急に。資計画なら、このおにも見せただろ。を入れて、残りは俺がの宅ローンを組むんだよ」

「ええ、そのについてお聞きしているんです」

私は歩、夫へと歩み寄った。

「として計されている千百万円。そのおは、どこからてくるのですか？」

修の額に、微かに脂汗が滲んだ。

親戚たちの線が集まるで、夫は誤魔化すように声を張りげた。

「そりゃあ、今のを売却した資に決まってるだろ！ 自宅を売却して現化し、それを全額居のに充てる！ ごく般なみ替えの法だ！」

「そうですか」

私はさく頷いた。

そして、座敷全体に響き渡る声で、次の問いを投げかけた。

「では、修さん。その『今の自宅』は、体誰のものですか？」

空気が完全に凍りついた。

修の呼吸が止まり、元が引きつる。

耐えかねたように、座から子が鋭い声をげた。

「真由美さん！ 親戚の皆様ので、何をみっともない言いがかりをつけてるの！？」

子はちがり、着物の袂を揺らしながら私を指弾した。

「今のが誰のものかって、夫婦のに決まってるでしょうが！ 夫婦でんできたなんだから、の財産よ！ それを男の修が族のためにかそうとしてるのに、何をごちゃごちゃとし渋ってるの！」

親戚の叔母たちも、同調するようにを揃える。

「そうよ、真由美さん。族みんなの幸せのためなんだから」

「修くんがきなローンを背負ってくれるんだから、あなたも協力しなきゃ」

押し寄せる同調圧力の波。

昔ながらの「嫁の分際」をいる無言の暴力。

私はそのすべてを、徹な線ひとつで薙ぎ払った。

「いいえ。あのは、夫婦の財産ではありません」

私は提げバッグから、青いクリアファイルを取りした。

留め具をし、から枚の類を引き抜く。

「あのと建物は、私が結婚するに、代の独代に自分の与と貯蓄だけで購入し、代半で完済した、私固の単独財産です」

バサリ、と。

みのある公文が、座卓の央、本の叔父の目のに滑り落ちた。

親戚たちが息を呑み、を乗りしてその類を覗き込む。

「こ、これは……登記事項証原本……？」

本の叔父が鏡を掛け直し、震える指で類をなぞった。

「権利部、甲区……所者、真由美。……共名義ではないな。抵当権も設定されていない。全額完済された、真由美さんの単独所だ……」

座敷が、を打ったように静まり返った。

親戚たちの顔から、先ほどまでの賞賛のがサーッと引いていく。

「な、何をしてるんだ、真由美！」