今の良きのために、私がしっかりお声をかけておいたんだから」

「ありがとう、母さん。男として、筋は通しておかないとな」

修は得げに頷き、座の座布団のにどっかと胡をかいた。

私はその並びから最もれた、末席――座の入りにい席へと音もなく腰をろした。

やがて、親族たちが次々と部に入ってきた。

修の父の弟にあたる本の叔父夫婦。

隣にむ従兄弟たち。

総勢名い親戚が座敷を埋め尽くすと、部の空気は気に親族特の濃密な内識で満たされた。

「お義兄さん、お待たせしましたー！」

最に滑り込んできたのは、義弟の浩と美智子だった。

美智子は違いに華美なワンピースを着飾り、浩は調したばかりのジャケットを着て、ペコペコと親戚にをげながら席に着く。

「いやあ、親族がこうして集まるのも、の親父の周忌以来だな」

本の叔父がを切り、座敷を見渡した。

「子さんも、息子ので元気に暮らしているようでしたよ。修くんがしっかり男の責任を果たしてくれているおかげだな」

「ええ、本当にそうなのよ、叔父さん」

子は待っていましたとばかりに両をわせ、げさに頷いてみせた。

「修は昔から、弟いで母親いの優しい子でしたから。私が実でし転んだも、ももなく『母さんは俺が引き取る』と言ってくれて。

本当に、頼もしい男を持てて私は幸せ者ですわ」

座敷のあちこちから、嘆と賞賛の声が漏れる。

「さすがは修さんだ」

「今の代、親を引き取るなんてなかなかできることじゃないよ」

「浩くんも、いい兄貴を持ってがいだろう」

親戚たちの言葉に、浩はビールを喉に流し込みながらきく頷いた。

「ええ、もう完全に兄貴に頼りっぱなしですよ！ 兄貴が『族の面倒は全部俺が見る』って言ってくれてるんで！」

美智子も、隣の叔母に向かって甲い声で同調する。

「お義兄さんは本当に器がきくて。私たち夫婦の将来のことまで、全部考えてくださってるんです！」

賞賛の嵐ので、修は謙遜する素振りすら見せず、満げにビールグラスを傾けていた。

その線が、末席に座る私をチラリと捉える。

『見ろ、これが俺の力だ。おは黙って従っていればいいんだ』

そう雄弁に物語る、傲な線だった。

私は膝のに置いたバッグの触を確かめながら、度も目を逸らさずに夫の顔を見つめ返した。

料理が盤に差し掛かり、酒が親族たちの頬を赤く染めげた頃。

子がわざとらしく咳払いをし、座敷を見渡した。

「皆様。今、こうしてお集まりいただいたのは、ただの事会のためではありませんの」

座卓がふっと静まり返る。

子は誇らしげに目を細め、隣の男を見つめた。

「実は、の未来に関わる、とてもばしいご報告がございますの。……修、あなたから皆様にお話しなさい」

「はい、母さん」

修は待ってましたとばかりに座布団からちがり、スーツのボタンを留めた。

座敷の央にみて、堂々と胸を張る。

「本はお忙しい、のために集まっていただき、より謝申しげます。すでにごの通り、父がくなってが経ちました。私は男として、これからのをどう守っていくべきか、夜も眠れずに考え続けてまいりました」

流暢な調。

昨夜、パソコンの画面で見たあのスピーチ原稿の通りだった。

「母も齢になり、これからの健康や活線を考えますと、今のまいでは限界があります。また、弟の浩夫婦も賃貸暮らしで苦労をねております。そこで――私は男としての責任において、ひとつのきな決断をしました」

親戚たちが固唾を呑んで修を見つめる。

「内の等に建設の最分譲マンション『グランドメゾン』の最階、広な４ＬＤＫを購入することにいたしました」

座敷が、ワッとどよめいた。

「グランドメゾンだって！？」

「あそこの最階といえば、千万円以はするだろう！」

「すごいな、修くん！ さすが営業課だ！」

親戚たちの驚嘆の声に、修の元が抑えきれない笑みで歪む。

「母の部はもちろんのこと、浩夫婦の部も確保し、族全員がひとつ根のでして暮らせる終の棲を用いたします。