あまりの浅ましさに、乾いた笑いすらなかった。

「織さん……」

真理さんが、消え入りそうな声で囁いた。

その顔は、幽霊のように蒼だった。

「それだけじゃ、ないんです……」

「何？」

真理さんは周囲を気にしながら、テーブルに顔をづけた。

その瞳の奥には、底れぬ恐怖が渦巻いていた。

「昨、亮介が話で健さんと話しているのを聞いてしまったんです……。『会社の監査が本格に入るに、く形を作らなきゃマズい』って……」

私の背筋を、本物の悪寒が駆け抜けた。

「監査……？」

「はい……健さん、今の会社で営業課をしてますよね。でも、営業接待費の架空請求と、取引先からのキックバックの着が……社内で問題になり始めているらしいんです。来の定期異で、懲戒か遷になるかもしれないって……」

言葉を失った。

夫が会社を辞めたがっていた本当の理由。

弟のにしがみつこうとしていた、真の。

それはでもセカンドキャリアでもない。

横領という自らの犯罪から逃げし、妻ので舟を買い取って逃するための、醜悪極まりない隠蔽作だったのだ。

「織さん……健さんは、もう逃げがないんです。だから、曜の決起集会で、親戚全員のであなたを既成事実で縛りげて、何が何でも千万円を奪い取る気です……！」

真理さんの震えるが、私の首を掴んだ。

私は、ゆっくりと息を吸い込んだ。

たい空気が、肺の隅々まで満ちていく。

のは、恐ろしいほど静まり返っていた。

横領の隠蔽。

万の役員報酬。

偽造された署名。

そして、親族を総員した公リンチの罠。

すべてのピースが、完璧に揃った。

「真理さん」

私は掴まれたをそっと握り返し、穏やかに微笑んだ。

「この、私が預かっていいかしら？」

真理さんは息を呑み、力く頷いた。

「はい……お願いします。私、もうあのたちについていけません」

「ありがとう。あなたには、曜にやってもらいたいことがあるわ」

私はバッグからスマートフォンを取りし、画面を伏せた。

夫よ。

義母よ。

そして、愚かな弟よ。

曜の料亭。

親族同が集う、れやかな決起集会。

あなたたちが用したその台は、私を追い詰めるための檻ではない。

あなたたちの腐りきった膿を、のもとに晒し、骨の髄まで叩き潰すための、公処刑だ。

私はえ切った指先で、元のを丁寧に折り畳み、胸のポケットへとしまい込んだ。

真理さんと別れた、私は自宅へは直しなかった。

駅の文具にち寄り、の黒いレザー調ファイルと、茶封筒を枚購入した。

次にコンビニの複へ向かい、元にあるすべての類を部ずつ、歪みひとつなく鮮にコピーした。

から発された『正利用申兼異議申受領』の控え。

私が夫へ突きつけた『資拠同通告』の確定付入り原本。

公庫へ提した『名義冒用に関する警告申』の受領印が押された控え。

そして、真理さんから託された、あの屑。

『役員就任内諾 兼 経営参画に関する』。

額万円の優先支。

資調達の責任者、健。

カシャ、カシャと、無質な械音が狭い内に響く。

排トレイになっていく面を見つめながら、私は自分の脈拍が驚くほどっていることに気づいていた。

りで血を滾らせる段階は、とうの昔に過ぎっていた。

あるのは、科医が腫瘍を切除する直のような、恐ろしいほどの静寂だけだった。

帰宅すると、リビングは異様な気に包まれていた。

夫の健が姿見のにち、普段の通勤ではにつけない番いスリーピースのスーツを着て、ネクタイの結び目を何度も直していた。

テーブルのには、級ヘアワックスとの瓶が転がっている。

「遅かったじゃないか、織。どこってたんだよ」

鏡越しに私を瞥した夫の元には、隠しきれない優越が貼り付いていた。

昨晩のあの通告など、私の「のヒステリー」として完全に脳内処理したらしい。

「し、買い物よ」

「ふん。まあいいけどさ。

の準備はできてるんだろうな？ 母さん、親戚に声かけて、最の席を用してくれたんだからな。叔父さんたちもみんな来る。