「嘘？」結の声がくなった。「お母さんがいたことの、どこが嘘なの？」

「あんな診断、適当に痛いと言えば医者はいくらでもくんだ！ 俺はただ、カッとなってが当たっただけだと言っているだろう！ それをあいつは、警察だの弁護士だの……俺のを破滅させる気か！」

「お父さん」結のから、たい吐息が漏れた。「お母さんは嘘なんてついてない。私が見てたって、何度も言ったよね？ それとも、私の目も狂ってるって言うの？」

浩は言葉を詰まらせた。だが、すぐに都のいい言い訳をので組み直す。

「いや、おは転していたから、そう見えただけだ……そんなことより結、頼みがあるんだ」

浩は結の腕を掴もうとした。結がを引いてそれを避けると、浩は両を胸のでわせ、恥も聞もなくをげた。

「今夜、頼むからを取ってくれ」

「……何の話？」

「篠原常務との会があるんだ」浩のからた名に、結は眉をひそめた。篠原常務。夫の会社の常務であり、来期の取締役事の実権を握っている物役員だ。

「篠原常務は、族を何よりもんじるなんだ。今夜の会も、ご息女を連れて来られることになっている。『佐藤くんも、優秀なお嬢さんを連れてきなさい』と直々に言われたんだよ」

結の瞳が、侮蔑のに染まっていくのを、浩は全く気づいていないようだった。

男は必で、自分の「完璧な計画」を捲してた。

「おが隣に座って、笑顔で俺と会話をしてくれればいいんだ。『父はでも素らしい父親です』と、言言ってくれればそれでいい！ そうすれば、パーティーでの妙な噂も、全部ただの夫婦喧嘩のき違いだったと役員会に印象付けられる！ 俺の取締役昇が決まれば、おにも自由はさせない。頼む、結！ 今夜だけでいいんだ！」

通をき交う々が、異様な様子でち尽くす父娘をチラチラと見ていく。だが、浩にはそれすら見えていなかった。自分の昇。自分の保。自分の世体。その神殿を守るためなら、傷つけられた娘のすら、平気で贄に捧げようとしていた。

「……お父さん」

結の声は、震えていなかった。泣き叫ぶこともなかった。ただ、どこまでもたく、底れない軽蔑がその平坦な響きのに込められていた。

「私を使って、いい父親のふりをしないで」

浩のきが止まった。見かれた目が、娘の顔を凝する。

「何……？」

「パーティーで私を見つけた、お父さんは『母さんには言うな』って言ったよね」結は歩、父親にづいた。「自分の妻を殴り倒しておいて、配したのは自分の面子だけ。そして今度は、私を自分の世のための『幸せな庭の具』として使おうとしてる」

「結、俺はおの父親だぞ！ 誰のでここまできくなったとって――」

「そのセリフ、昨も聞いた！」結の声が、通の壁に鋭く反響した。通り過ぎる数のが止まる。浩が慌てて「おい、声を落とせ」と周囲を見回した。

結はそんな父親の怯えた目を、真っ向から見据えた。

「私を育てたのは、お父さんの見栄じゃない。お母さんののだよ。お母さんが自分のを全部削って、あなたのお世話をして、私を守ってくれたから、私はここにいるの」

「結……」

「篠原常務に、全部教えてあげようか？」結の元に、酷な笑みが浮かんだ。「『うちの父親は、会社の若い部と倫した挙句、パーティーで母親を殴り倒して警察汰になっている最です』って。常務ので、笑顔で教えてあげようか？」

「や、やめろ……！ お、何を血迷ってるんだ！」浩の顔から、完全に血の気が引いた。額から脂汗が吹きし、が刻みに震え始める。

「度と私のに現れないで」結は踵を返した。「次に会社ので待ち伏せしたら、ビルの警備員を呼んで、警察に通報するから。……さようなら、佐藤浩さん」

「結！ 待て！ 結！！」

父親の痛な叫びを背に浴びながら、結は度も振り返らなかった。凛と背筋を伸ばし、雑踏のへと消えていく娘のろ姿を、浩はただ、呆然と見送るしかなかった。

そのの午。郊にある築浅のワンルームマンション。

川莉奈は、リビングのソファにく沈み込み、テーブルのに置かれたい封筒を睨みつけていた。