「完全にクロよ。あとは、貞の確実な証拠と、本の自供」

そのだった。

午分。静まり返った部に、けたたましい着信音が鳴り響いた。

画面に浮かびがった名は――『義母』。

結の顔が張る。「……またおばあちゃんだ」

「なくていいわよ、美紀」直子が眉をひそめた。

「ううん、る」私は静かに首を振った。そして、直子のスマートフォンの録音アプリを起させ、テーブルの央に置いた。「直子、録音をお願い」

私は通話ボタンを押し、スピーカーフォンに切り替えた。

『美紀さん！！』

スピーカーからびしてきたのは、切り声だった。夜を過ぎているにもかかわらず、義母の興奮は頂点に達していた。

『あなた、今どこにいるの！ 浩から泣きながら話があったわよ！ にも帰らず、話にもないで、妻としての責任を何だとってるの！』

「お義母さん」私はを極力抑え、平坦な声で返した。「私は今、病院をて友のにいます。浩さんから顔面を殴打され、診断を取りました」

『診断だぁ？！』義母は嘲笑するように叫んだ。『げさなこと言ってんじゃないわよ！ 男のがちょっとカッとなってが当たったくらいで、病院に駆け込んで診断？！ 警察にでもく気？！ 恩らずもいい加減にしなさい！』

「が当たったのではありません。勢のが見ているで、確な殺を持って殴られました。

のも切れています」

『それがどうしたって言うのよ！』義母の言葉には、片の躊躇もなかった。息子の暴力に対する罪悪など、微もじられない。

『浩がどれだけな役職に就いているか、あなたには分からないの？！ 来期には取締役の席が用されてるのよ！ それを、も半を過ぎて女を捨てたような嫁が、若い女の子に嫉妬してパーティーの席を台無しにしたんでしょうが！ 浩の顔にを塗ったのはあなたよ！』

隣で聞いていた結が、耐えきれないようにをきかけた。私はでそれを制した。ここでになってを挟んではいけない。加害者が自分の言葉で、自分の罪を語るのを待つ。

「私は川さんに嫉妬などしていません。彼女が私に対して著しく無礼な発言をしたため、注しただけです」

『無礼ですって？！ 向こうは会社のために懸命働いている若い形社員よ！ ちょっとしたお世辞や冗談も受け流せないで、目くじらててキーキー騒ぐから、浩に躾けられたんじゃないの！』

――躾けられた。

その言葉を聞いた瞬、私の背筋をたいりが貫いた。連れ添ったを、この女は「息子の所物」であり、「躾けられるべき犬」だと本気でっているのだ。

「お義母さん。浩さんが会社の若い女性とどのような関係にあろうと、私を公衆の面で殴打する正当な理由にはなりません」

『関係って何よ！ 男がでちょっと遊ぶくらい、甲斐性のある男なら昔から当たりでしょうが！』義母は捲してるように、息を荒げた。自己正当化の渦に巻き込まれ、完全に静さを失っているのが分かった。

そして、その瞬。義母のから、決定な言がびした。

『体ねぇ、浩だってあの子とはもう綺麗さっぱり終わらせるって、先私に約束したのよ！ 男がケジメをつけようとしてるに、わざわざ引っ掻き回すような真似して！ 庭を守る気がないのはあなたの方じゃないの！』

部の空気が、完全に凍りついた。

直子が目を見き、私と顔を見わせた。結が両でを押さえ、息を呑む。

録音アプリの波形が、義母のその声を確かに記録していた。

「……お義母さん」私の声は、震えていなかった。氷のようにたく、静かだった。

「今、何とおっしゃいましたか？」

スピーカーの向こうで、ハッとしたような息遣いが聞こえた。義母自も、自分が何をったかに気づいたのだ。

『え……いや、それは……』

「浩さんが、川さんと『もう終わらせる』と、先あなたに約束した……そうおっしゃいましたね？」

『ち、違うわよ！ そんなで言ったんじゃないわ！ 仕事の、プロジェクトの話よ！』

「いいえ。仕事の話で『男の甲斐性』や『ケジメ』という言葉は使いません」私は文字文字、区切るように言った。

「お義母さんは、浩さんが川莉奈さんと貞関係にあることを、っていたのですね。