やがて振が止まり、画面にメッセージのポップアップが表示された。

『頼む。結には絶対に言わないでくれ』

文字を追った瞬、私の考は完全に止した。

……は？

画面を見つめたまま、喉が引きつる。りよりも先に、底れない気が背筋を突き抜けていった。

『頼む。結には絶対に言うな。頼むから』『今どこにいるんだ。頼むから騒ぎてないでくれ』『結にだけは、絶対にられるわけにはいかないんだ』

連続して送られてくるメッセージ。そこには、私の怪を配する言葉は文字もなかった。「痛むか」「丈夫か」「どこにいるんだ」という気遣いなど、欠片もしなかった。

あるのは、ただつ。娘である結にられることへの、狂気じみた恐怖だけだった。

なぜ？

どうして今、結の名がてくるの？結はもう歳で、とっくに就職して暮らしをしている。今夜のパーティーのことだって、夫の会社のことだから、詳しい話なんて伝えていないはずなのに。

なぜあの男は、妻を殴り倒した直に、娘のに怯えているの？

解な恐怖が胸を締め付けた、そのだった。

元の画面が切り替わり、別の着信を告げた。

『結』

指が凍りつく。臓がねがり、呼吸が喉に詰まった。

まさか、夫がもう結に話を？それとも、何かの虫のらせ？

私は震える指で通話ボタンをスワイプし、スピーカーをに当てた。

「……もしもし、結？」

努めてるい声をそうとした。だが、発した声はかすれ、ひび割れていた。

話の向こうから聞こえてきたのは、激しく乱れた呼吸音だった。そして、今にも泣き崩れそうな、震える娘の声。

『お母さん……今、どこにいるの？』

「え……結？ どうしたの、急に。お母さんは今、ちょっとホテルの――」

『どこにいるのって聞いてるの！』

結が叫んだ。穏やかで、めったに声をすことのない娘の、鳴のような号だった。

『嘘つかないで……お願いだから。私、見たの。全部見てたのよ！』

「……どういうこと？」

私の問いかけに、結は嗚咽を漏らしながら答えた。

「私、今夜の会にいたの。……仕事で」

を鈍器で殴られたような衝撃だった。

結が勤めているのは、都内のイベント企画・キャスティング会社だ。企業の周事業や展示会の運営をがけているとは聞いていた。だが、まさか今夜の夫の会社のパーティーに、結の会社が関わっていたなんて。

「……現のディレクターが急に体調崩して、私、夕方に急遽ヘルプで入ったの」結の声が、話越しにさく震えている。「お父さんの会社のだってってたから……びっくりさせようとって。業務が終わるまで声かけないで、最に驚かせようってってたの。受付の裏の、パーテーションのにいたのよ……」

言葉がなかった。のが真っになる。

あの景を。父親が、母親の頬を平で殴りつけたあの瞬を。義母が酷に笑い、若いが勝ち誇ったように見つめていたあの獄を。

、父親を誇りにい、「お父さんみたいに仕事ができるになりたい」と言っていた娘が、すべて見ていた。

「お母さん、お願い、どこにいるの。顔を見せて……」

私は震える声で、ホテルのフロント横にあるビジネスラウンジの所を伝えた。

話を切ってから分も経たないうちに、ラウンジのガラス扉が勢いよくいた。黒いスーツにを包み、胸にインカムをつけた結が、息を切らして駆け込んでくる。

「お母さん！」

私を見つけた瞬、結のが止まった。線が、私の頬に吸い寄せられる。

氷嚢をした私の顔は、自分でもわかるほど無惨に腫れがっていた。赤黒く鬱血し、を持ち、唇の端には乾いた血がこびりついている。

結のきな瞳から、粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。唇を噛み締め、両を握りしめ、爪がのひらにい込むほどく握りしめている。

「……ひどい」結のから、掠れた声が漏れた。「こんなの……あんまりだよ……」

「結、丈夫だから」私は咄嗟に、いつもの癖で言ってしまった。「丈夫。ちょっと、お父さんと見がわなくて、論になっただけだから。お母さんも用だったの。だから、そんなに泣かないで――」

、染み付いた呪いだった。