義母はドアを力任せに引っ張りながら、勝極まりない絶叫を廊に響かせた。

「あんたが黙って私の面倒を見て、健を支えていれば、健はしいお嫁さんと子どもを作って、佐伯のは泰だったのよ！ なんであんたはそうやって自分勝なの！？ がすれば、丸く収まる話じゃないの！！」

がすれば、みんなが幸せだった。

その言葉を聞いた瞬、私ののにあった最の憐憫が、完全に消滅した。この老は、ぬまでの痛みを理解することはない。のを燃料にして、自分の見栄と寧の炉を燃やすことしか考えていない。

私はドアの隙から、義母の目を真っ直ぐに見据えた。を切交えず、氷のように研ぎ澄まされた声で、はと言い放った。

「私がして成りつ幸せなら、そんなものは私の幸せじゃありません」

義母のが、ぽかんといた。

「、私はあなたたちのためにし続けました。その結果がこれです。自分の息子の始末、自分の老の面倒、すべて自分で引き受けなさい」

「な……なによ、親に向かって……！」

「親ではありません。度と私の界に入らないで」

「美さん！ 待ちなさいよ！ 私をにする気！？ 健は仕事で帰ってこないのよ！ 昨の夜だって、でで暗ので震えてたのよ！ ご飯も作れない、薬も分からない、私にねって言うの！？」

同を買うための、れっぽい泣き落とし。だが、その目にはまだ「こう言えば嫁は折れる」という計算がっていた。

「ぬ必はありません。、ご自で域包括支援センターにってください。介護保険の窓があります。支援の申請をして、ヘルパーを頼みなさい。国が用した制度を使いなさい」

「あんなにに入られたくないわよ！ おだってかかるじゃないの！」

「なら、息子に払わせなさい」

私は徹に言い捨て、ドアを閉めようとした。

「嫌よ！ けなさい！ 私はここに入るまでテコでもかないわよ！！」

義母はドアの隙に全体を預け、廊に座り込もうとした。そのだった。

ウー、ウー、とくからサイレンの音がづいてきた。台ではない。赤灯のが、マンションの階段の隙からチラチラと反射し始める。

「な……何よ、あの音……」

義母が怯えたように顔をげた。

「先ほど、あなたがエントランスを正にすり抜けた点で、管理会社から警察に通報が入っています。ここは防犯カメラが張り巡らされていますから」

私の淡々とした宣告に、義母の顔から急速に血の気が引いていった。

「う、嘘でしょ……？ 健の母親なのよ！？ 族の話しいよ！？」

「だから、族ではありません」

廊の向こうから、複数の警察官の慌ただしい音が響いてくる。「何号だ？」

「階の奥です！」という管理の声。

「ちょっと、美さん！ 冗談でしょ！？ 警察なんて来たら、私の世体が……ご所にられたらきていけないわよ！ くに入れなさい！！」

義母はパニックになり、ドアノブに必にしがみついた。だが、もう遅い。

「警察です！ そこで何をしているんですか！」

曲がり角から、制警官名と管理がび込んできた。義母のが、ドアノブから無理やり引き剥がされる。

「しなさいよ！ 私はここのの母親よ！ 嫁に会いに来ただけじゃないの！」

「落ち着いてください！ 管理さんから法侵入の通報が入っています！ 分証を見せてください！」

廊に響き渡る号と、警官の鋭い制止の声。義母はみっともなくにへたり込み、警察官の腕のでをバタつかせながら、泣き叫んでいた。

「健……！ 健、助けて……！ なんで私がこんな目に……！」

世体を何よりもし、所への見栄のためにの尊厳を踏みにじり続けてきた女が、警察官に囲まれ、赤灯ので無様に晒しげられている。因果応報という言葉すらぬるい、自業自得の結末だった。

私はドアガードを静かにし、ドアを完全に閉めた。本締めの鍵をに回す。カチャリ、とな属音が部に響いた。

スコープ（ドアの覗き穴）には、背を向けた。もう度と、あのたちの醜態を覗き見る気はなかった。

背に響く義母の喚き声と、ざかっていく音を聞きながら、私はリビングのソファへとゆっくり歩いた。