の底れない浅ましさと傲さに、私は吐き気すら覚えた。

「……健さん」

私の声が、廊にく沈み込む。

「あなたは今、自分がどれほど異常な提案をしているか、理解できていますか？」

「な、何が異常だよ！ こっちは誠を見せてを払うって言ってるんだぞ！ に頼んだらもっとかかるんだから、お互いにとって得な話だろ！」

「得？ 誰にとってですか？」

私はドアノブを握るに力を込めた。

「私は、あなたたちの請け介護業者ではありません。度と、私のに現れないでください」

「美！」

「あと分で警察が巡回に来るように、すでに先ほど通報しました」

嘘だった。だが、その言は効果覿面だった。「警察」という単語がた瞬、健の顔から血の気が引いた。

「け、警察に通報した……！？ お、本気かよ！ 会社のやつらにられたらどうすんだ！」

「られたら困るようなことを、あなたがしているんです。くお母さんを連れてちりなさい。次にこの敷内に歩でも入ったら、建造物侵入で被害届をします」

「美さん！ あんたなんて女よ！ 健に捨てられたき遅れのくせに！」

喚き散らす義母の腕を、健が力任せに引っ張った。

「母さん、もういい！ くぞ！ ここにいたら本当に警察が来ちまう！」

「しなさいよ！ 私はここにむの！ ここならご飯も作ってもらえるし、お呂も沸かしてもらえるのよ！」

エレベーターホールへと引きずられていく義母のみっともない絶叫が、夜の廊に響き渡る。型スーツケースの輪が、を激しく擦る障りな音がざかっていく。

チーン、とエレベーターの扉が閉まる音がした。

完全な静寂が、廊に戻ってきた。

私はゆっくりとドアを閉め、本締めの鍵をにかけ、チェーンを戻した。カチャリという属音が、やけにく響いた。

たいフローリングに、そのにへたり込むように座り込んだ。膝が刻みに震えている。袋をしていなかったのひらは、え切って覚がなかった。

勝ったわけではない。ただ、嵐のような理尽を、扉枚を隔てて必に押し返しただけに過ぎない。、あの親子に搾取され続けて麻痺していた私の覚が、ようやく激しい痛みとともに蘇ってきていた。

気ポットのスイッチを入れ、湯を杯む。胃のに温かいものが落ちていくと、ようやく呼吸がってきた。

計の針は、夜の半を回っていた。は信用庫の初の締めだ。朝番に勤しなければならない。こんな連のために、私のしい活を狂わされてたまるものか。

私はベッドに入り、無理やり目を閉じた。しかし、神経がぶって眠気など到底やってこない。

暗の、枕元に置いたスマートフォンが、けたたましい振音をてたのは、夜分のことだった。

画面が青くる。表示された名を見て、私は息を呑んだ。

『佐伯 智子』

元夫の姉。隣に嫁ぎ、、母親の介護や実の法事には切をさず、盆と正にだけ現れては私に茶をさせ、文句だけを垂れ流していった姑だ。

着信が切れると同に、LINEの通がて続けに件、画面を埋め尽くした。さらに、数秒の音声メッセージが送りつけられてくる。

震える指で、私は音声の再ボタンを押した。

スピーカーから、を劈くようなヒステリックな声が炸裂した。

『ちょっと美さん！！ あんた何様のつもりなの！？ さっき健から泣きながら話があったわよ！ 齢の母をスーツケースごと真のに追いしたんですって！？ でなしにも程があるでしょ！ あんたにのはないわけ！？』

荒い息遣いのあと、さらに罵倒が続く。

『も佐伯の飯をわせてもらっておいて、婚した途端にこの仕打ち！？ 、親戚にあんたのさを全部言いふらしてやるからね！ 覚悟しなさいよ！！』

静まり返った部のに、義姉の狂気に満ちた声が反響した。

私はえ切った画面を見つめたまま、暗ので、ち尽くしていた。

元で途切れた義姉の荒い息遣いと、それに続くツーツーという子音。

静まり返ったワンルームに、スマートフォンの青いだけが私の顔をたく照らしていた。