「取締役会での協議の結果、本より佐藤さやかを、島グループの副社に任命いたします」

スポットライトが即座にさやかの姿を照らしした。彼女はちがり、周囲に向かって優雅に礼した。その笑顔は気品に満ちていたが、目の奥に隠しきれない優越が燃えがっているのを私は見逃さなかった。

客席からは再び拍が湧き起こったが、同にさなざわめきも混じっていた。

「社の秘じゃなかったのか。いきなり副社なんて異例の抜擢だな」 「おい、ってるか？彼女と社のにはちょっとした噂が」

健はをげて拍を制止し、満面の笑みでさやかを振り返った。彼女に台にがって挨拶をするよう促そうとしたその。

今よ。

私は席からちがった。会を埋め尽くす暗いのスーツので、私の黒い装いは決して目つものではない。だが私がちがった瞬、周囲の空気がぴたりと凍りついたような気がした。

列の数の役員が振り返り私を見た。私をっているが声で呟いた。奥様がどうしてちがったんだ？

それまで何も言わなかった健も私に気づいた。彼の顔の笑みがほんの瞬だけ引きつったが、すぐに元の表に戻った。どうしたんだい？

私は微笑みながら座席をれ、央の通を通ってゆっくりと台へと歩をめた。

静まり返った宴会に、いヒールの靴音がひどく鮮に響き渡る。歩、歩、歩。全員の線が私に突き刺さった。百を超える目が私を凝し、ささやき声が広がり、スマートフォンを掲げて写真を撮る者もいた。

「健」

私は台のでち止まり、微笑みを絶やさずに彼を見げた。私の声は宴会の隅々にまで澄み渡って響いた。

「今は島グループにとって特別なね。あなたの妻として、私もあなたと役員会の皆様につ贈り物を持ってきたの。皆様、ご覧いただけますか？」

健の表がついに崩れた。彼は私を隣で見てきた男だ。私の挙のを誰よりも理解している。私が微笑んでいても、その目の奥に今まで見たこともないような氷の殺が宿っていることに気づいたのだ。

「美桜、発表会のはすでに決まっているんだ。何か言いたいことがあるなら、でで話そう」

彼の調は相変わらず優しかったが、その声には抑えきれない苛ちが混じっていた。さやかの顔も険しくなり、彼女は唇を直線に結んで私を睨みつけていた。

私は体を半回転させ、客席の全員に向き直った。

「役員の皆様、報関係者の皆様。私、美桜が今ここにっているのは、皆様にある事実の証となっていただくためです。

これからご覧いただく記録は、島グループの内部通信から直接取得したものです。報の真実性と完全性は度な暗号技術によってすでに証されています。もし異議があればいつでも法な鑑定をお受けします」

言い終わると同に、私はのたぶに軽く触れた。

台のスクリーンで繰り返し流されていた宣伝映像が突如として途切れた。画面が秒真っ暗になり、次の瞬、全くしい映像が映しされた。

会全体がどよめきに包まれた。スクリーンに映しされたのは、健が男の子を抱きかかえ、その隣でさやかが恋のように寄り添っている写真だった。そして酷ない朝体の文字が画面の央に叩きつけられた。

『島グループ社 島健 部の佐藤さやかとの倫 歳半の隠し子あり』

会に爆弾が落とされたかのようだった。列の役員たちが斉にちがる。方の記者たちは狂ったように台へ殺到し、カメラのフラッシュが宴会を真昼のように眩しく照らした。放送をっていた報陣は、慌ててスクリーンにカメラの向きを変えた。

画面で役がで叫ぶ。「緊急事態です。島グループの発表会で、社の巨な醜聞が暴されました」

健の顔面はのように青ざめていた。

彼は慌ててスクリーンを振り返り、額に青筋をてて台の端へと駆け寄った。