混みのを歩きながら、私は方方から突き刺さるような線をじていた。

「あれ、島社の奥様じゃないか」 「ああ、美だ。どうして来ているんだ？今まで発表会に顔をしたことなんてないのに」 「それにしても随分綺麗だな。とてもあの齢には見えない」

私はそんなひそひそ話には切を貸さず、まっすぐに宴会へとを踏み入れた。

会内にはすでに百くのが着席していた。最列の列は島グループの役員たちとな取引先の代表。央は報関係者。方は各部の責任者や社員たちだ。

台の央には巨なスクリーンが設置され、製品の宣伝映像が繰り返し流されている。井から吊るされた無数の照が、会全体を真昼のようにるく照らししていた。

私の席は列目の端の方に用されていた。それほど目つ所ではないが、台と最列のたちの表を観察するには絶好の位置だった。座席表にはこうかれている。『島美桜・社夫』。

社夫。私はその文字を瞥し、声にさずに笑した。

午ちょうど、照が度落ち、再びるくなった。赤い装を着た役の女性が台にがり、満面の笑みで告げた。

「皆様、本は島グループ〇季 製品発表会にお越しいただき、誠にありがとうございます。

これより発表会を始めさせていただきます」

最初は華々しい製品の映像から始まった。続いて最技術責任者が台にがり、技術の魅力を語る。客席からは折、嘆の拍が巻き起こる。

全てが順調にみ、例の発表会と何ら変わらないように見えた。私は客席に静かに座り、台の茶番を眺めながら、指先でのピアスをゆっくりと撫でていた。

ブローチが微かに震えた。からの準備完の図だ。

分、技術責任者が台をりた。再び照が落とされ、役が台に歩み寄る。彼女の笑顔は先ほどよりもさらに輝きを増し、声の調子も段とくなった。

「続きまして、島グループ代表取締役社、島健よりご挨拶申しげます」

条のいが、最列の央に座る男を照らしした。健はちがり、スーツのボタンを留め、微笑みを浮かべながら台へと歩いていく。

今彼は濃紺の仕ての良いスーツにいシャツ、そしてのネクタイを締めている。その姿は自信に満ち溢れ、まるで歳の若者のようだった。

彼はマイクのにち、軽く咳払いをした。会は自然と静まり返った。

「役員の皆様、取引先の皆様、そして報関の皆様。本は島グループの製品発表会にお集まりいただき、より謝申しげます」

彼のく響く声には、の演説で培われた確かな自信と支配力が滲みていた。かつての私はこの声を聞くのが好きだった。そこに絶対なをじていたからだ。だが今聞いてみると、自分のの盲目さに反吐がそうになる。

「が社が設されてから今でになります。さな子部品の供会社から始まり、今では報、環境技術、命科学の本柱を抱える総企業へと成いたしました。これもひとえに皆様のご支援とご信頼の賜物です」

客席から礼儀な拍が湧き起こる。彼は軽く会釈をし、拍が鳴り止むのを待ってから再びをいた。

「さて、本皆様にお伝えしたいのは製品のことだけではありません。島グループの未来に関わるな事異について発表させていただきます」

私の臓の鼓がつきくねた。来た。このだ。いつのにかさやかは最列の央寄りの席に座っていた。真っ赤なにを包み、見事な化粧を施した彼女は、内側から発しているかのように輝いていた。

健が「な事異」と言った瞬、彼女の角が微かにがり、背筋がさらにピンと伸びた。

「が社で尽力してくれた佐藤さやかは、常に私の腕として活躍してくれました。

管理部やの拓において、彼女は卓越した能力を発揮してきました」