「が断ったのではない。あなたが最初から、魚に分の料理を作らせたまま放置し、同窓には毒と嘘をついて牛吉へ誘導した。……違うかしら？」

「ち、違う……！ 私はみんなのために……！」

「じゃあ、この数字の説をお願いできるかしら」

さんが、卓と枚の請求を理恵の目のに叩きつけた。バチン、とい音が机に爆ぜる。

「参加者名から徴収した会費、万円。計万円」

さんはボールペンの先で、牛吉の正式な領収控えを突き刺した。

「牛吉への実際の支払い総額、万千百円。名分のコース料千百円。……幹事名無料の特典を使って、あなた自の代はタダになっているわね」

理恵の呼吸が、目に見えて荒くなる。

「差額、万百円。さらに、牛吉から幹事特典としてあなた個に渡された、商のお事券万円分」

さんが顔をげ、氷のようにたい目で理恵を射抜いた。

「牛吉のに確認したわ。『特急料』なんて名目は円もしない。あなたは緊急の会変更にかこつけて、同級全員から千円ずつ余計にを巻きげ、計万円以の品を自分の懐に収めようとした。……これはただの嘘じゃない。横領と詐欺よ」

「ち、違う！ 違わないけど、違うの！」

理恵のから、崩壊した本語が漏れた。

額に脂汗が滲み、握りしめたハンドバッグの具がカタカタと震えている。

「私は……みんなのためにったの！ 幹事なんて面倒なこと引き受けてあげたんだから、の賃をもらったって当然じゃない！ お義姉さんのだって、魚臭いのは本当じゃない！ 親戚なんだから、キャンセル料くらいタダにしてくれたっていいでしょ！？ なんでみんなして私を責めるのよ！」

「のに毒の汚名を着せて、自分の遣い稼ぎの踏み台にすることが、あなたの言う『当然』なの？」

私のい問いかけに、理恵は耐えきれなくなったようにを塞いだ。

の同級から集めたをごまかし、義理の姉のを破壊してに入れようとした万円。その浅ましい計算のすべてが、公衆の面でのに晒されていた。

「もういい！ 帰る！ こんなの言いがかりよ！」

理恵はパイプ子を派に蹴倒し、の引き戸へ突した。鍵を力任せに回し、け放つ。

「理恵さん、逃げる気！？」

さんの鋭い声が背に浴びせられる、理恵はを塞いだまま、猛烈な勢いで廊をりった。

ドタドタという音が響き、突き当たりにある女子トイレのい扉が、激しい音をててバタンと閉まった。

静まり返った公民館の廊に、甲い鍵の閉まる音が響き渡った。

個のドアを内側から施錠し、理恵は便器のフタのにへたり込んでいた。

荒い呼吸のたびに、肺の奥がひりひりと焼けるように痛む。

全から噴きすや汗で、ブラウスが背に気持ち悪く張り付いていた。指先が激しく震え、バッグからスマートフォンを取りすことすらままならない。

「なんで……なんでバレてんのよ……！」

牛吉のがを割るはずがなかった。あのな同級の澤が、品のプロだなんてるはずがなかった。何より、あのしくて何を言っても曖昧に笑って許してきた奈緒が、まさか本気で契約を盾に乗り込んでくるなど、にもっていなかったのだ。

個のいドアの向こうから、さんのたい音がづいてくるのが聞こえる。

「理恵さん、鍵をけなさい。逃げても警察に被害届をすだけよ」

ヒッ、と喉の奥で鳴ががった。警察。被害届。その言葉の持つ現実なみに、目のが真っ暗になった。

親戚にれ渡る。夫にられれば婚されるかもしれない。所やママ友にられたら、こので度ときていけなくなる。

「お兄ちゃん……！ お兄ちゃん、お願い……！」

理恵は涙とでぐしゃぐしゃになった顔で、震える親指を画面に叩きつけ、兄・健の番号を呼びした。

プルル、プルル、と鳴るコール音が、永のようにくじられる。

頼むからて。いつもみたいに、「しょうがないな」

って笑って、お義姉さんを説得して。お兄ちゃんがに入ってくれれば、全部「内のちょっとしたき違い」