すべての嘘に、終止符を打つために』

私は画面を見つめ、く、静かに息を吸い込んだ。

目のには、理恵が署名した魚の契約。夜のLINEのやり取り。廃棄せざるを得なかった料理の写真。そして、牛吉の予約申込と、同窓たちから巻きげたの全貌。

包囲網は、完全に完成していた。

私は震える指先を画面に滑らせ、力い文字を打ち込んだ。

『ありがとうございます。の午、すべての証拠を持参して伺います』

逃げは、もうどこにも残されていなかった。

曜の午分。

駅の古びた公民館、第会議。蛍灯のいが、擦り切れたリノリウムのを無質に照らしていた。

パイプ子に腰をろした私の元には、黒いバインダーが冊。には、理恵が署名した魚の宴会契約、夕方のメッセージ記録、廃棄した料理の写真、そして牛吉の森田さんから届いた予約申込のコピーが収められている。

机を挟んで私の隣には、会計のさんと、品メーカーで品質保証を担当する澤弘美さんが並んで座っていた。正面のホワイトボードには、すでに黒いマーカーで「同窓会収支・会変更経緯の照」と太い文字がかれている。

午ちょうど。廊から、カツカツと軽なヒールの音がづいてきた。

ガラリと引き戸がく。

「お疲れ〜！ ごめんね、ちょっと混んでて！ 会計の引き継ぎでしょ？ さっさと終わらせてお茶でもこ！」

現れた義妹・理恵は、ブランド物の鮮やかなハンドバッグを肩にかけ、完璧にえた化粧のまま満面の笑みを浮かべていた。まるで、成功を収めたイベントの打ちげにでもやってきたかのような、どこまでも能気な空気。

その笑顔が、机の端に座る私の姿を捉えた瞬、ピキリと凍りついた。

「……え？」

喉の奥から、乾いた掠れ声が漏れる。理恵の線が、私と、机のに広げられた類のを激しく往復した。

「な、なんで……お義姉さんがここにいるの？」

「私が呼んだのよ」

澤さんがちがり、背の引き戸を静かに、だが確実に閉めた。カチャリと、鍵のかかる属音が静まり返った会議にく響く。

「理恵さん。今は同窓会の余剰の精算と、あなたが独断でった会変更の事実関係について、幹事会として正式に確認させてもらいます」

さんが淡々と告げ、元のファイルを指先で揃えた。その付きには、切の躊躇も容赦もなかった。

「……は？ なにそれ。終わったみ会のことで、なんでわざわざ呼びされなきゃいけないわけ？ それに、お義姉さんまで巻き込んで……内の揉め事をこんなとこに持ち込まないでよ！」

理恵は瞬に攻撃なを瞳に宿し、私を指差して叫んだ。

いつものだった。都が悪くなると「内の話」にすり替え、論で煙に巻いて逃げ切る。

だが、澤さんがホワイトボードの横にち、磁で枚の拡コピーを貼り付けた瞬、理恵の声が喉元で詰まった。

曜の夕方、同窓会のグループチャットに理恵が投したメッセージの文面。

『魚から連絡があって、厨でノロがちゃったんだって！』『急な変更で仕入れが変らしくて、会費は当初の千円から万円になっちゃうけど、差額の千円は牛吉さんへの特急料です！』

「理恵さん」

澤さんの声は、の監査現で正を指摘する査察官のように徹だった。

「私は品の品質管理をやってる。保健所がノロウイルスで厨を即封鎖する、検便結果の確定と政指導の文交付が必須よ。通報から数で民舗が封鎖される続きなど、本の政にはしない」

理恵の喉が、引き攣るようにさくした。

「そ、それは……からそう言われたから……」

「言ってないわ」

私はバインダーをき、夜のスクリーンショットを机の真んに滑らせた。

「曜の午分。あなたから『のため分きっちり準備しといてね』と返信をもらったわ。あなたがノロウイルスだと嘘のメッセージを流した、わずか分のことよ」

理恵の顔から、サーッと赤みが引いていく。唇が刻みに震え、元がぐらりと揺れた。