栄養剤を選んでほしいって頼まれて、し付きっただけだよ」

「そう。それで、良い栄養剤は買えたの？」

「……ああ、買えたよ」

「よかったわね」

私はそれ以追及せず、寝へ向かって歩きした。コートを脱いでハンガーに掛けようとした、背から音が迫ってきた。

「美咲、僕の話を聞いてくれ」

夫が寝の入りにちはだかった。私はハンガーを握ったまま、彼をまっすぐに見つめた。

「ええ、聞いているわ。弁があるならどうぞ」

私のあまりにも静な態度に、弘はかえって言葉を失ったようだった。彼は激しい葛藤を顔に浮かべ、線を彷徨わせた、慎に言葉を選んでをいた。

「彼女は、僕の直属の秘なんだよ。寄りのない部が族の病で追い詰められているのに、らん顔なんてできるわけがないだろう。君だって、僕のなら同じことをしたはずだ」

私は微だにせず、彼の言葉を聞いていた。

「ただ助けてあげただけなんだ。もうお母さんの容態も落ち着いたし、度とあんなに個に関わることはない。誓うよ、本当に度とかない」

夫は必に声を落とし、懇願するように言った。私は軽く頷いただけだった。

「……美咲、隠していたことをっているのか？」

私が背を向けたまま何も言わないのを見て、弘がそうに問いかけてきた。

私はハンガーをく握りしめ、指の関節をく浮きがらせた。

「隠していたからっているんじゃないわ」

私はく息を吸い込み、え切った声で紡いだ。

「自分自があまりにも愚かで、腹がっているのよ。あなたがも病院に詰め切っている、私は馬鹿みたいに張だと信じ込んで、で待っていたのよ」

私はゆっくりと振り返り、夫の目を射抜いた。

「張の荷造りをするあなたの言葉を疑いもせず、角煮を煮込みながら、あなたが帰ってきて『おいしい』と言ってくれることだけを待ちにしていたの。弘、言ってみてよ。私が自分を惨めだとうのは、お違いかしら？」

弘は唇を震わせ、何かを言おうと息を吸い込んだが、最まで言も発することができなかった。

その夜、私たちは背を向けい、ダブルベッドの両端に張り付くようにして横たわった。

のには、広すぎる空があった。それは、私たちのが抱えている絶望な距そのものだった。

夜、私は暗ので目を覚ました。隣からは、夫の規則正しい寝息が聞こえてくる。

カーテンの隙から差し込む灯の微かなを頼りに、夫の横顔をじっと見つめた。

目に見えて頬が痩せこけ、顎には無精髭がえていた。病院のい折りたたみ子でを過ごすことが、どれほど過酷だったかは像に難くない。

それほどの苦に耐えてまで、彼は私の待つ自宅ではなく、あの母娘の傍にいることを選んだのだ。

胸を締め付けるような虚無が広がっていった。私の価値は、あの病の母親や若い秘よりも軽いのだろうか。

眠れなくなった私はベッドを抜けし、静かに斎へと向かった。

デスクの引きしをから順にけていき、番奥から台の古いスマートフォンを取りした。夫が種変更をするに使っていた端末だった。

充器を挿すと、画面に林檎のマークが浮かびがり、起した。私は画面をスワイプし、写真フォルダをいた。

そこには、の私たちの結婚式の写真が保されていた。

純のドレスを着た私の横で、し緊張した面持ちでネクタイを直す弘が写っていた。カメラは、私が彼の襟元をえ、彼がおしそうに目を細めて私を見つめ返した瞬を捉えていた。

あの頃の彼の瞳には、違いなく私への未来と希望が満ち溢れていた。

さらに遡ると、社会目の頃に交わしたメッセージのスクリーンショットが残されていた。

『今、僕たちがおじいさんとおばあさんになって、縁側でお茶をむを見たよ。目が覚めても幸せで、しばらくベッドからられなかった』

『美咲、僕がかけて君を切にするからね』

『残業で疲れただろう。オフィスので温かいコーヒーを買って待ってるよ』