真奈美さんは精神に追い詰められ、最終に専の支援関を頼ってをた。 別れを切りしたも、純平は執拗に話をかけ続け、実に押し掛け、親族を総員して「やり直したい」と迫ってきたという。 公正証を作成し、弁護士を通じて接触禁止の取り決めを交わすまで、半以もの沼の戦いだった。

「あいつが昨私を見て怯えたのは、私が怖いからじゃない。自分が必に作りげてきた『誠実で優しい夫』という社会な仮面が剥がれ、過の暴力の事実が暴かれることを恐れているだけだ」

吉田さんはくため息をつき、苦澀に満ちた表を浮かべた。

「あの、私はりに任せてあいつを鳴りつけ、力づくで引きした。だが、今でも悔している。私は父親としての憤りをらすことばかりに気を取られ、く傷ついた娘のの声に、を傾けてやれなかった。娘がどれほど自分を責めていたかを、理解してやれなかったんだ」

吉田さんのその言葉は、私の胸の奥にく突き刺さった。 親が代わりに戦ってやるのではない。 傷つけられた娘自が、自分のでちがるための全なを作ることこそが、親の役目なのだ。

吉田さんはジャケットの内ポケットから、つ折りにされたさなメモ用を取りし、テーブルのへ滑らせた。

そこには、几帳面な文字で話番号と名が記されていた。

「私の娘、真奈美の連絡先です」

「真奈美さんの……？」

「昨、娘に事を話した。『もし同じ苦しみを抱えているがいるなら、私でよければ力になりたい』と言ってくれた。だが、連絡を取るかどうかは、耶さん自に決めさせてほしい。無理いだけはしないでやってくれ」

私はメモを受け取り、くをげた。

夕暮れ、関内からを乗り継ぎ、実へ戻った。 リビングの障子から漏れるかりを見つめながら、私は胸のポケットにあるメモの触を確かめた。

に入ると、娘は客のさな机に向かい、ぼんやりと座り込んでいた。 腫れがった頬をやす保剤が、元で溶けて滴を垂らしている。

私はメモのことはすぐにはにさず、温かいお茶を淹れて隣に座った。 「ありがとう」と微笑む娘の顔には、まだ痛々しいが差している。

そのだった。

テーブルのに置かれていた娘のスマートフォンが、激しく振した。

ブブッ、ブブッ、ブブッ

乾いたモーター音が静かな部に響き渡り、娘の肩がびがるように張る。 画面を見なくても分かった。純平からだった。

着信が切れると同に、画面に着メッセージの通が滝のように流れ落ちてくる。

『さやか、頼むから話にてくれ』 『昨は本当に悪かった。

仕事のプレッシャーでがおかしくなっていたんだ』 『おをしている。おがいないと俺はきていけない』 『カウンセリングでも何でも受けるから、度だけに戻って話しおう』

すがりつくような、れみを誘う言葉の連打。 娘は息を呑み、震えるで画面を見つめている。 返信をしないまま数分が過ぎると、通の文面は急速にたく、禍々しいを帯び始めた。

『おい、なんで無するんだ？』 『母親に泣きついて警察まで呼んで、恥ずかしくないのかよ』 『夫婦の揉め事にを巻き込んで、所の噂になったらどう責任取る気だ』 『おが俺をらせるような態度を取ったのが原因だろうが』

わずか数分のに、跪いて謝罪していた男が、を剥く捕者へと姿を変える。 これが、あの子が何も浴びせられ続けてきた支配の正体だった。

呼吸を荒くし、パニックになりかける娘の肩を、私は背からしっかりと抱きしめた。 「見なくていい。源を切りなさい」と言おうとした、その瞬。

最の通が、画面に酷に浮かびがった。

『おい。実に逃げ込んだくらいで、おが裏でコソコソやってたこと、全部バレてないとでもってんの？』

画面に浮かびがった最のを見た瞬、娘の呼吸が止まった。

青かった顔から、さらに血の気が引いていく。

唇は刻みに震え、両で握りしめたスマートフォンの角が、かちかちと音をてていた。