「そんな割にわない遣い稼ぎ、いつまで続ける気？」 「事も疎かになるなら、全部やめろよ。俺の稼ぎだけで分だろ」

仕事を減らされ、経済に男へ依せざるを得なくなった娘。 やがて、友との付きいを制限されるようになった。 スマートフォンの通が鳴るたび、誰からの連絡かいちいち報告させられた。 同窓会や職のとの事会は、「男がいる席にくな」とすべて断らされた。

「しでも反論すると、急に何も無されたり、夜に鳴られたりして……私が悪いんだって、い込まされていったの」

言葉の暴力から、突きばしへ。 腕をく握り潰され、痣ができるようになり、やがて平で頬を打たれるようになった。 そして暴力のには、必ず男は涙を流して束を抱え、「仕事のプレッシャーで追い詰められていた」「おをしているからになるんだ」とすがりついてきたという。

「おが俺をらせるようなことを言わなければ、こんなことにはならないんだ」

その呪いのような言葉を浴びせ続けられ、娘は次第に自分の覚を失っていった。

私も気づいていたはずだった。 実に顔をす娘がにに痩せていくこと。 話の向こうで常に何かに怯えているような気配があったこと。 けれど私は、「夫婦の問題に親が軽々しくをすべきではない」

という世並みの分別を言い訳にして、踏み込むことを恐れていた。 私が波をてるのを恐れたが、娘をあの密の暴力に閉じ込め続けていたのだ。

悔し涙が滲む私を見つめ、娘がふと、震える声で尋ねてきた。

「お母さん……私、婚したいって言ったら、がっかりする？」

その問いに、私の胸は激しく締め付けられた。 世体や、親の失望を恐れて、この子はここまでで抱え込んでいたのだ。

私はちがり、娘のたい両を力いっぱい握りしめた。

「がっかりなんて、するわけがないでしょう。よく言ってくれたわ。あなたのよ、誰もあなたを縛る権利なんてないの」

娘の瞳から、粒の涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。 けれど、今夜の涙は、あの部で流していた絶望の涙とは違っていた。

翌の午、私は関内駅くの古い喫茶の奥まった席で、、吉田修さんを待っていた。

約束のの数分、吉田さんが現れた。 昨の作業着とは違い、落ち着いた紺のジャケットを着ている。 席に着き、ブレンドコーヒーが運ばれてくると、吉田さんは静かにをいた。

「耶さんの具は、どうですか」

「おかげさまで、昨夜は実でし眠れたようです。……吉田さん、昨は本当にありがとうございました。でも、お聞きしなければならないことがあります」

私はを乗りし、吉田さんの目をまっすぐに見つめた。

「純平さんは、あなたを見てどうしてあんなに怯えたのですか。8のこととは、体何なのですか」

吉田さんは線を落とし、湯気をげるカップを両で包み込んだ。 内に流れる静かなジャズの音が、やけにく聞こえる。

「……森田純平は、私の娘の元夫です」

を疑った。 元夫？ 純平が結婚に「昔、性格の致で期で別れた」と耶に話していたあの妻の父親が、吉田さんだったというのか。

「8、あいつは私の娘、真奈美と結婚していました。当、純平は28歳。では礼儀正しく、当たりも良く、周囲からの評判もかった。だが、籍を入れて半も経たないうちに、真奈美の様子がおかしくなった」

吉田さんが語る内容は、昨夜娘のから聞いた獄と、恐ろしいほど酷似していた。

純平は真奈美さんのを徹底に監し、学代の友との連絡を断たせ、で働くことを嫌った。 ある、吉田さんが連絡なしに娘のマンションを訪ねた、リビングで真奈美さんの首を力任せにねじげ、「勝に歩くな」と鳴りつける純平の姿を目撃したという。

「私が割って入ると、あいつはそのに座して泣き崩れた。『しすぎて自分を見失っていた』『失うのが怖かった』とな」

「……昨と、全く同じです」

「ああ。私も度はあいつの言葉を信じてしまった。だが、DVの本質は変わらない。度許せば、次はさらに巧妙に、激しくなる」