やがて、娘の目からきな涙の粒がこぼれ落ちた。

「……たい。もう、ここにいたくない……」

かすれた、けれど芯のある声だった。 それが、娘が自分の志で発した最初の歩だった。

「分かったわ」

私が頷くと、玄関の吉田さんがく言った。

「私のを使いなさい。病院まで乗せていく」

娘の体を支え、ゆっくりとちがらせる。 壁にをつきながら玄関へ向かおうとした、に額をつけていた純平が慌てて顔をげた。

「待てよ、さやか！ 悪かった、俺がカッとなっただけだ！ かないでくれ！」

すがるように娘のスカートの裾へを伸ばそうとする男のに、吉田さんがちはだかった。

「これ以、触るな」

く、無を言わさぬ警告に、純平は息を呑んでを引っ込めた。 私は娘の背を抱きしめながら、玄関のすりを掴む娘にもうつの確認をした。

「警察、呼ぶわね？」

娘は迷わなかった。腫れがった頬を歪めながら、はっきりと頷いた。

「呼んで」

そのですぐに110番をダイヤルした。 数分、パトカーが到着すると、純平の態度はまたしてもガラリと豹変した。

「ただの夫婦喧嘩なんです。お互いになってしまって、ついが当たっただけで……」

警察官に対し、で見せるあの礼儀正しい好青を演じようとする男。 虫唾がるのを必に堪えていると、吉田さんが警察官に告げた。

「私が、この男が奥さんの顔面を力任せに殴打する瞬を、から直接目撃しました」

社会な信頼のある第者の証言に、警察官の差しが鋭くなった。 言い逃れができなくなった男を残し、娘はパトカーの部座席で活全課の警察官から事聴取を受けた。 今の暴力の事実が、公な捜査記録としてしっかりと刻まれた瞬だった。

救急指定病院の診察で、い蛍灯が容赦なく娘の傷を照らししていた。

初老の当直医が、娘の顔と腕を慎に触診していく。

「骨には異常ありません。ただ、頬部の挫傷、顔面打撲、および腕の皮血。全治週の見込みです」

医師が告げた病名が、くたくに残る。 発された診断のいを握りしめた、私の指先はりと悔しさで痺れていた。

病院をたのは、夜の帳がすっかりりた頃だった。 駐まで送ってくれた吉田さんは、「これからのことは、まず落ち着いてからご族で話しってください」とだけ言い残し、くち入ることなく静かにっていった。 その背を見送りながら、私は自分の軽自の助席に娘を乗せ、横浜の実へとをらせた。

助席の娘は、窓のを流れる灯のを無言で見つめている。

実の玄関をけると、古びたがの懐かしい匂いがした。

娘は靴を脱ぐと、リビングのソファへ倒れ込むように腰をろした。 油ストーブにをつけ、薬缶でお湯を沸かす。 湯気と番茶のりが部に満ちていく、私は切の問い詰めをしなかった。 「どうして今まで言わなかったの」などという言葉は、あの子を追い詰めるだけの刃物にしかならない。

娘のに温かい湯呑みを置き、向かいの子に腰をろす。 沈黙を破ったのは、娘のさな吐息だった。

「ごめんね、お母さん……ずっと黙ってて」

「謝る必なんてないのよ。話せることだけでいいから」

私の言葉に促されるように、娘はぽつりぽつりと、獄のような々の輪郭を語り始めた。

い返せば、5に結婚した、純平は非の打ち所がない男に見えた。 私のに初めて挨拶に来た、エプロンをかけて台所を伝い、「お母さん、さやかさんを涯かけて切にします」とをげた姿を、今でも覚えている。 4に夫をくし、横浜の商の片隅でさな裁・修を細々と営む私にとって、娘が穏やかで誠実な男性と結ばれたことは何よりの救いだった。

けれど、あの温もりはすべて、巧妙に作られた罠だったのだ。

「最初から、殴られたわけじゃないの」

娘は湯呑みを両で包み込みながら、線を落とした。

結婚して2が過ぎた頃から、しずつ歯が狂い始めたという。

フリーランスでグラフィックデザインの仕事を続けていた娘に対し、あの男は執拗に嫌を言うようになった。