「佐伯さん。昨は私の配慮がりなかった。君の言う通り、お父様を見らぬ施設へ放り込むような真似は、私の独善だったと認める」

「……では、この類は何ですか」

黒田様は胸を張り、自信に満ちた経営者の声で告げた。

「武浅駅のすぐく、等にあるテナントを件、私が個として押さえた。坪数は坪。以は級フレンチが入っていた物件だ」

のが、急速にえていく。

「厨設備はすでに流のものが揃っている。内装の改装費用も、運転資も、すべて私が拠する。『 ひだまり』を、あそこで復活させるんだ」

「……は？」

わず、呆気に取られた声が漏れた。

「主はお父様だ。もちろん、健康状態のことは承している。調理の実務は、私が配した腕利きのスーシェフを名つける。お父様には、名誉主として厨の子に座り、の監修だけをしてもらえばいい。あのデミグラスソースの配を指示してもらうだけでいいんだ」

黒田様はを帯びた瞳で、気に言葉を畳み掛ける。

「君も、こののパートを辞めて、しい『ひだまり』の支配になりなさい。収は今の倍を保証する。夜の営業はお父様の体を考慮してランチのみにする。これなら、お父様の尊厳も守られ、君の活も完全に救済される。……どうだ？」

横にいた林が、信じられないものを見る目で息を呑んでいる。

方の企業ならつ買収できるほどの規模の、桁れの楽。 富豪が、の恩のために用した、あまりにも絢爛豪華な『お礼参り』。

世般のなら、涙を流して謝し、黒田様の元に平伏してそのを取るだろう。

けれど。

私の全を駆け巡ったのは、凍りつくようなりだった。

「……ふざけないでください」

静かに放たれた私の言葉に、内の空気が完全に止まった。

林が目を見張る。 「佐伯さん、あなた何を――」

「黒田様」

私はをで制し、黒田様の正面へ歩踏みした。 逃げも、媚びもしない。 ただ、徹な事実だけを喉の奥から絞りす。

「父は、認症なんです」

黒田様の眉が、微かに寄る。

「それは分かっている。だからこそ、補助の料理を――」

「分かっていません！」

事務の壁に、私の叫びが鋭く反響した。

「今の父が、どんな状態かごなんですか？ フライパンをにかければ、柄がくなっていることも忘れて素で掴んで傷をする。包丁を持たせれば、自分の指を切り落としかねない。分もち続けていれば元が震えす！ トイレの所すら見失って、夜に泣き叫ぶんです！」

黒田様の顔から、自信に満ちた笑みが完全に消えった。

「そんな状態の父を、客のに晒し者にする気ですか？ 『かつての名料理』という板をぶらげて、子に座らせて、あなたの自己満のための操り形にする気ですか！？」

「そ、そんなつもりは……私はただ、ご主のを……」

「父のは、に父自ので終わらせたんです！」

胸の奥が張り裂けそうだった。 昨夜見た、帳の青い文字。 父がどれほどの血を流してあの決断をしたのか、この男は何もらないのだ。

「父が欲しかったのは、ので建ててもらった見せかけのじゃない。自分の汗と腕だけで客を腹いっぱいにさせる、あのさなカウンターだったはずです。今の壊れかけた父に、その荷を背負わせないでください。あなたの『恩返しをしたい』というエゴのために、父の残された静かなを奪わないでください！」

黒田様は完全に言葉を失い、蒼な顔でち尽くしていた。 企業のトップをここまで完膚なきまでに叩きのめしたパート従業員など、このホテルの歴史、代未聞だっただろう。

沈黙が、く部を支配する。

私は荒くなった呼吸を必でえ、く息を吐きした。 りをぶつけるだけでは、何も解決しない。 父の過をり、黒田様の絶望をった今、私には別のを示す責任があった。

「……黒田様」

私は線を落とさず、静かに告げた。

「父にをやらせることは、絶対に認めません。……ですが、あなたの謝の気持ちまで、嘘だとはいません」

黒田様が、縋るように顔をげる。

「もし、本当に父に報いたいとってくださるなら。