会議に、夫の醜悪な絶叫が霊した。

男のプライド。 妻に対する劣等。 実の期待に応えられない無力。

それらすべてを糊塗するために、この男は嘘をね、弟を利用し、母親の見栄を煽り、そして妻の財産を贄に捧げようとしたのだ。

義母は子に崩れ落ち、震えるでを抱えていた。 「そんな……健太が……私の自の男が……」

自分の老を保障してくれるはずだった男も、介護を押し付けるはずだった次男も、すべては虚妄のに成りっていた。 義母が守ってきた「藤澤本の栄華」など、最初からのに浮かぶ泡に過ぎなかったのだ。

殴りいを始めそうな兄弟を、梨弁護士が鋭い瞥で制した。

「双方、着席してください。ここは私闘のではありません」

は肩で息をしながら、力なく子に座り直した。 部のには、ただただ苦しい、救いようのない絶望だけが充満していた。

義母が、すがるような目で私を見た。 昨の話での傲な号は消え失せ、そこにあるのは、破滅に怯えるの老婆の顔だった。

「み……美咲さん……」 義母はテーブル越しに、両をわせるようにしてを乗りしてきた。 「お願いよ……健太を助けてやって……。夫婦でしょう？ 千百万なんて、あのを売れば……あんたの事務所の蓄えを使えば、何とかなるじゃないの……。

健太が破産したら、藤澤の名に傷がつくわ……親戚に顔向けができないのよ……！」

どこまでも、世体。 どこまでも、自己保。

この期に及んでまだ、私の資産が自分たちを救うための魔法の財布だと信じている。

私はゆっくりと、背筋を伸ばした。 膝のに置いていたをテーブルのにし、を見据えた。 の波は、もう滴も残っていなかった。あるのは、絶対な境界線だけ。

「藤澤の名に傷がつこうと、親族にどうわれようと、私には何の関係もありません」

義母が、息を呑む。

「健太さんの連帯保証債務は、健太さん個が判断し、署名したものです。妻である私に法な返済義務は切ありません。亮介さんの事業の再建も、おので法続きに従って解決してください。私の財産から、円たりとも拠することはありません」

「美咲……頼むよ……」 夫が机に額を擦り付けるようにして懇願した。 「俺……婚されたら、破産するしかないんだ……会社にもいられなくなる……！」

「それは、あなたが選んだ結果よ」 私は夫の頂部を、たく見つめた。 「私に隠れて保証になり、私を騙してを奪おうとした。その選択のツケを、私に払わせないで」

そして、私は義母に向き直った。

「お義母さん」

義母がびくりと肩を震わせる。

「私のを誰に譲るか、誰のために使うか。それを決める権利は、最初から最まで、私にしかありません」

会議の空気が、張り詰める。

「ですが、今にあなたをあのから力ずくで追いすような真似はしません」

義母が、縋るように顔をげた。

「……え？」

「使用貸借の解除に伴い、ヶの渡し猶予期を設けます。そのに、しいまいを見つけてください。敷や引っ越し費用については、息子である健太さんと亮介さん、そしてちゃんで話しって面しなさい。それが、母親に対する子供たちの責任です」

「さ、ヶ……？ そんな急に……私、どこへけばいいのよ……！」

「どこへくかは、ご自で決めてください」 私はきっぱりと言い放った。 「の善に寄して見栄を張る活は、もう終わりです。の丈にった所で、のとしてきていってください」

義母はをパクパクとかしたが、もはや言の反論も紡ぎすことはできなかった。

梨弁護士が、枚の類を取りした。 枚は、産の使用貸借契約解除通。 そしてもう枚は――。

『婚協議』

真っな用に印字されたその文字を見た瞬、夫の顔から完全に気が失われた。

「美咲……これ……」

「署名と捺印をして、梨先の事務所へ返送してください。財産分与については、私の特財産を除したで、法に則って適正に清算します。あなたの連帯保証債務を、共財産の清算対象に含めることは切認めません」

私はちがり、コートをに取った。