催告の抗弁権も、検索の抗弁権もない。

亮介が倒産すれば、千万円の債務は、翌にはすべて夫の個座、与、そして将来の退職へと容赦なく請求されるのだ。

「先、亮介さんの返済が滞り始めて、リース会社からあなたの携帯に督促が来たのね？」

私は夫を歩歩、理な断台へと追い詰めていった。

「もし亮介さんが破産すれば、連帯保証であるあなたも括返済を求められる。払えなければ、あなた自が自己破産するしかない。与は差し押さえられ、会社でのも失い、信用報はブラックになる」

夫の額から、粒の汗がボタボタとテーブルに落ちた。

「あなたは、弟を救いたかったんじゃない」

私は吐き捨てるように言った。

「親族ので母親に『を譲る』と芝居を打たせ、私を精神に追い詰めて担保を提供させようとしたのは――私のを質にしてから追加融資を引きし、自分自の連帯保証債務をもみ消したかったからよ」

「違う……！ 俺は……！」

「何が違うの！？」

私の鋭いが、プレハブの事務所を震わせた。

亮介がを塞ぎ、夫がガタガタと震えながらずさる。

「私の婚資産を犠牲にして、自分の保を図ろうとした！ 私が断ると分かっていたから、親戚を巻き込み、母親の虚栄を利用し、私から選択の自由を奪おうとした！ それが、あなたの『族の絆』の正体じゃないの！！」

夫は喉をヒューヒューと鳴らし、言葉を探すようにを閉させた。

だが、類というかぬ証拠ので、どんな言い訳もをなさなかった。

静まり返ったに、械油のたい匂いだけが漂っている。

私は震える夫の瞳を、まっすぐに見据えた。

の結婚活の終わりを告げる、決定な言を突きつけるために。

「健太さん。最につだけ答えて」

夫が怯えたように、私を見げる。

「あなたが守りたかったのは、弟なの？ ……それとも、自分が連帯保証になったことを、私にられない未来なの？」

夫は何も言えなかった。

ただ両で顔を覆い、子供のようにそのに崩れ落ちた。

その姿を見ろしながら、私ので、かけて積みげてきた「夫婦」という名の砂のが、音をてて完全に崩壊していった。

崩れ落ちた夫の背を、私はただややかに見ろしていた。

械油の染み付いたたいコンクリートのに両膝をつき、両で顔を覆って刻みに震える歳の男。 設備販売会社の営業課として、では部に威張り、親族のでは「頼れる男」の仮面を被っていた夫の、これが紛れもない正体だった。

かつてした面など、どこにも残っていない。 そこにあるのは、自らが招いた保の破綻に怯え、妻の善を踏み倒そうとして失敗した、れな男の抜け殻だけだった。

「……兄貴、嘘だろ……」

亮介が、魂の抜けたような声で呟いた。 オイルで黒く汚れた作業着の胸元を力任せに掴み、兄を見ろしている。

「俺……兄貴が保証になってくれた、本当に謝したんだぞ。兄貴は『美咲にも話してあるから配するな。兄弟なんだから当たりだ』って、そう言ったじゃないか……！」

夫は両のに顔を埋めたまま、嗚咽交じりに首を横に振るだけだった。

「言えるわけないだろ……！ 美咲に言ったら、絶対に反対されるに決まってたんだ！ おの事業計画を見せろ、資繰り表をせって、たい目で詰められるに決まってたんだよ！ 俺は……俺はただ、兄貴としておを助けてやりたかっただけなんだ！」

「助ける？」

私のから、気のような声が漏れた。 事務所の空気が、さらに段、氷点までがる。

「相談すれば反対されると分かっていたから、黙って実印を持ちしてサインした。そしていざ焦げ付きそうになったら、今度は私の婚資産を勝に抵当に入れようとした。それがあなたの言う『助ける』なの？」

夫は答えない。ただ、背を丸めて震え続けている。

私はバインダーの具をパチンと鳴らして閉じた。 その乾いた属音に、の男がびくりと肩をねさせる。

「亮介さん」

「……は、はい」

「約束の朝は過ぎました。今すぐ、商社とリース会社に話をかけなさい」

亮介の顔が、恐怖で引き攣った。

「『所者である義姉から正式に担保提供を拒絶されたため、産の差し入れは能である』と、事実をありのままに伝えなさい。