化けの皮が、音をてて剥がれ落ちていく。 そこには、面のいい、優しい婚約者の面など微もなかった。

「事務所？ たかだか数の職使ってリフォームやってるだけのちっぽけな仕事が、うちの業より事だって言うのか！？ 女の楽にいつまでも付きってられるかよ！ 子供産んで、のことやって、親の嫌取ってりゃいいんだよ！」

「それが、あなたの本音だったのね」

私は震える拳を握りしめた。 りではなく、あまりのおぞましさに、全の産毛が逆っていた。

「私を尊するって言ったのは、全部嘘だったの？」

「嘘じゃないさ！」

直は歪んだ笑みを浮かべ、嘲るように私を見ろした。

「今はまだ、親父や祖父がきてるからな。あのたちのでは、俺だって従うしかないんだよ。理尽なことも、納得いかないことも、をげてやり過ごすしかないんだ！」

直は自分の胸をドンと叩いた。

「でもな、祖父がんで、親父がんだら、次は俺なんだよ！ この森川のの頂点につのは俺なんだ！ そのには、俺が全部を決める！ 俺がルールになるんだよ！」

狂気にも似た傲さが、その瞳に宿っていた。

「族には順番があるんだよ。今は俺が従う番で、そのうち俺が決める番になる。おはそので、黙って俺に従っていればいいんだ！」

この男は、父親たちを軽蔑していたのではない。

羨望していたのだ。 誰にも文句を言わせず、女たちを顎で指図し、絶対な権力を振るうその座を、喉からがるほど欲していたのだ。

耐え続けた母親の涙を見て育った息子は、救済者になるを選ばなかった。 次の暴君になるを選んだのだ。

喉の奥から、乾いた笑いが漏れそうになった。 あまりにも滑稽で、あまりにも醜悪だった。

私は直の目を、まっすぐに見据えた。

その瞳の奥にある、醜い支配欲の炎を、たく見つめ返した。

「……あなたがになったら」

静かに、呟くように問いかけた。

「私は、誰になるの？」

直は瞬、虚を突かれたようにきを止めた。 そして、さも当然といったに、で笑って言い放った。

「は？ なに言ってんだよ。……もちろん、俺の妻だよ」

その瞬。

私ので、積みげてきた『直』というの残骸が、完全にとなって吹きんだ。

この男の言う『妻』とは、ではない。 という王座に就く男の元に侍る、名もなき所物の名に過ぎない。

私はゆっくりとバッグを持ちげた。

「……そう」

鍵を握りしめ、玄関へと歩きす。

「おい、美穂！ どこへくんだよ！ 話はまだ終わってないぞ！」

背から伸ばされた直のを、私は振り返りもせずに、鋭く払いのけた。

マンションのエレベーターがする力に、胃の腑がく引っ張られた。

へると、京都の夜が凍てつく刃物のように頬を切り裂いていく。 あの部の鍵を、コートのポケットの奥くに押し込んだ。

ろは振り返らなかった。 指先はえ切っていたけれど、界はこれまでののどんなよりも澄み渡っていた。

翌朝、私は事務所のデスクに座り、パソコンをちげた。 泣き腫らした目でベッドにうずくまるは、分たりとも惜しかった。

いたのは、結婚式との契約式と、内訳細のPDFファイル。 挙式まであとヶ。 約款の解約条項をずつ指でなぞる。

『挙式予定のからまでの解約：基本挙式料および会費用のパーセント、配済み印刷物・装等の実費全額』

卓を叩く。 発する違約と実費は、およそ万円。 付の万円は返されない。

胃の奥がキリキリと痛んだが、迷いはなかった。 通帳をき、事務所の運転資とは別に積みてていた個座の残を確認する。

払える。 自分のでってきたの労働が、私に自由を買い戻す権利を与えてくれていた。

そのの午、私は実へ向かった。

リビングのこたつに入り、い緑茶を淹れてくれた母に、私は契約のコピーと、昨夜の直の言葉をすべて包み隠さず話した。

母は静かに湯呑みを見つめたまま、私の話を最まで聞いてくれた。

世体を気にして取り乱すことも、直を庇うこともなかった。