さすがは検事だ、と私はので苦笑した。 何気ない常の記憶から、正確に点と点を結びつけていく。

「梨」

私は娘の目をまっすぐに見つめ返した。

「私が過に請け負った業務については、相が誰であれ、守秘義務があるの。あなたにも、直さんにも話すことはできないわ。それは、私の仕事の絶対のルールよ」

「お母さん！」

「ただね」

私は直さんへと線を移した。

「直さん。お母様が何を恐れて、なぜ私を排除しようとしているのか……その理由は、私にはおおよそ見当がついているわ」

直さんが目を見いた。

「見当が……ついてるんですか？」

「ええ。でも、それを私のからあなたたちに暴して、庭を壊すような真似はしたくない。それは私の領分じゃないし、何より、あなたたちの結婚を争いの具にしたくないから」

私はのを、それぞれ包み込むようにねた。

「顔わせの席は、予定通りいましょう」

「お母さん、本気なの！？」

梨がを乗りした。

「あんな席にたら、お母さんが方に侮辱されるだけだよ！ 直さんのお母様は、最初からお母さんを傷つける目で来るのに！」

「逃げたら、相のう壺よ」

私は微笑んだ。 怯えも、りも、もう私の胸のにはなかった。 あるのは、徹な計算と、決して揺るがない覚悟だけだ。

「侮辱されたって、痛くも痒くもないわ。

私のに、恥じることなんて何つないのだから。……それにね、梨。逃げ隠れしなければならないのは、私じゃないのよ」

私の静かな声に、は息を呑んだ。

本当に怯えているのは誰か。 本当に暴かれることを恐れているのは誰なのか。

その答えわせをする所は、逃げした先ではなく、あの料亭の席でなければならないのだ。

決戦の々。 空はれ渡っていたが、の訪れを告げるたい枯らしが吹き荒れていた。

午8。 私は事務所で、翌週分の元帳のバックアップ作業をっていた。 キーボードを叩く音だけが、静寂を満たしている。

その、オフィスの黒話が鳴った。

ナンバーディスプレイには、『非通』の文字。

私は作業のを止め、呼吸をつしてから、受話器を持ちげた。

「はい、青会計事務です」

受話器の向こうから、苦しい擦れの音と、く掠れた男性の呼吸が聞こえてきた。 玲子のようなヒステリックな気配はない。 く、慎で、どこか疲れ切ったの男の声。

『……夜分に恐れ入ります。青里美さんの事務所でよろしいでしょうか』

背筋が、すっと伸びた。

「ええ、青ですが。どちら様でしょうか」

数秒の沈黙の、男性は名乗った。

『……黒田正彦と申します。直の、父です』

直さんの、父親。 黒田メディカル・システムズの代表取締役。

私の臓が、静かに鼓の速度をげた。 玲子ではなく、正彦本が、息子の越しに、しかも非通で直接話をかけてきたのだ。

「……黒田社でいらっしゃいますか。直さんからお話は伺っております。このようなに、どういったご用件でしょうか」

私が淡々と応じると、話の向こうで正彦さんがさく息を呑む気配がした。

『直から、私の番号を聞いたわけではないのですね』

「はい。じげませんでした」

『……そうでしたか』

正彦さんの声には、玲子のような敵や見すような響きは微もなかった。 あるのは、い憂慮と、何かを確認しようとする張り詰めた緊張だった。

『青さん。突然このような躾なお話をお許しください。内が……直や梨さんに対して、変失礼な振るいをねていると聞き及んでおります。夫として、くお詫び申しげます』

「いえ……」

『内は、梨さんのお父様の件で々と申してているようですが……私が今夜お話いたしましたのは、そのことではありません』

正彦さんは言葉を切り、慎に言葉を選びながら続けた。

『単刀直入にお伺いします。……青さんは、、弊社の帳簿の精査に関わられたことがおありですね？』

空気が、張り詰めた。

やはり、このも気づいていたのか。 いや、玲子から聞いたのではない。

正彦自のルートで、私の名に辿り着いたのだ。

私は呼吸をえ、受話器をに押し当てた。

「黒田社。変申しげにくいのですが、私が過に受託した案件の詳細につきましては、契約の守秘義務がございます。