リビングの空気が、ピタリと止まった。

直の眉が、怪訝そうに歪む。

「……は？」

喉の奥から、乾いた疑問が漏れた。

「……のの懐？ 余計なことをほじくり返す……？」

直は歩、ずさりするように母親を見つめた。

「母さん、何を言ってるんだ？ 『昔から』って、どういうことだよ」

玲子の顔から、さっと血の気が引いた。

「え……」

「青さんと会ったのは、今が初めてだろう？ どうして『昔から』なんだ？ なんで帳簿の仕事をしている青さんが、僕たちのを脅すなんて話になるんだよ！？」

弁護士としての直の直が、母親の言葉の致命な矛盾を捉えていた。

ただの柄差別にしては、母親の調には異常な怯えと憎しみが混ざりすぎている。 まるで、青里美という女性のそのものに、昔から脅かされてきたかのような物言い。

「そ、それは……」

玲子の線が、激しく泳いだ。 唇が刻みに震え、両が所なさを隠すようにエプロンをまさぐる。

「言葉の綾よ！ そういう仕事をやってきたような女は、みんな同じような種だっていうよ！」

「嘘をつくな！」

直の声が、吹き抜けの井に反響した。

「母さんは、何かをっているんだ。青さんのことを、からっていたんじゃないのか！？」

「らないわよ！ 何を馬鹿なことを言っているの！」

玲子はヒステリックに叫び、を塞ぐように両を当てた。

「もういいわ！ あなたがどうしてもあの女と結婚するというなら、私はこのをてきます！ 親子の縁を切るわ！ それでもいいのね！？」

都が悪くなると、いつもこうして被害者を装い、絶縁を盾に相を従わせようとする。 幼い頃から見せつけられてきた母親の常套段。

けれど、今の直には、その脅迫がひどく浅ましく、滑稽なものにしか見えなかった。

「……勝にしろよ」

直は氷のようにたい声で言い放った。

「母さんが親戚に嘘をばら撒くなら、僕がひとりに話をかけて、母さんの異常さを全部説する。梨さんと青さんを侮辱することだけは、絶対に許さない」

踵を返し、直は玄関のドアを乱暴にけて夜ののへとびしていった。

背で、玲子が崩れ落ちるようにソファーへ倒れ込み、爪を噛む音が響いていた。

夜11過ぎ。 私のさなマンションのダイニングで、梨と直さんがテーブルを挟んで座っていた。

びしょ濡れになって駆け込んできた直さんに、バスタオルを渡し、温かい姜湯を差しす。 直さんはカップを両で包み込んだまま、俯いて肩を震わせていた。

「……本当に、申し訳ありません」

掠れた声で、直さんがをげた。

「母が……親戚に話をかけて、青さんと梨さんの悪を……。僕がもっとく母を止めていれば、こんなことにはならなかったのに」

「直さん、顔をげて」

梨が静かに言った。 その表には、りよりも、い失望と静な観察が宿っていた。

「お母様が親戚に何を言おうと、私たちの婚姻届には何の関係もないわ。私が気にしているのは、そこじゃない」

梨は帳をき、ボールペンのノックをカチリと鳴らした。 検事として、事件の審点を理するの娘の癖だった。

「直さん。さっき話で言っていた、お母様の言葉……もう度正確に教えてもらえる？」

直さんは顔をげ、記憶を繰り寄せるように眉をひそめた。

「母は……『昔から、のの懐を嗅ぎ回って、余計なことばかりほじくり返すようなは碌なものじゃない』って叫んだんです。僕が問い詰めたら、らかに揺して、言葉の綾だって誤魔化そうとして……」

梨の線が、すっと私に向けられた。

「お母さん」

静かな、けれど逃げを塞ぐような娘の差し。

「お母様は、お母さんのことをってる。それも、最ったんじゃない。昔からっていたようなぶりだった」

私は湯呑みを見つめたまま、言葉を濁した。

「……さあ、どうかしらね」

「誤魔化さないで」

梨の声が、わずかに鋭くなった。

「直さんのお父様の会社は、医療器の販売。お母さんは、個で帳簿の理をしている。、お母さんが事務所の応援で、医療系の会社の帳簿を洗っていた期があったよね？ あの、急に仕事が打ち切られたって、珍しく悔しそうに愚痴をこぼしていたのを覚えてる」