その瞬、君代の瞳が、すぐ横につの静かな横顔を捉えた。

昨夜、からビールを浴びせられ、髪を掴まれて引きずりろされても、決して目を伏せず、誇りを捨てなかったの姿。

君代の胸の奥で、何かが弾けた。

「……してッ！」

君代は掴まれた腕を、全の力を込めて振りほどいた。

驚く若い衆を尻目に、君代はを蹴り、のへと歩踏みした。

「ちゃんを同窓会に誘ったのは、勢子さんに言われたからなのッ！」

君代の叫びが、狭い事務所のに響き渡った。

「ちゃんを保証にするって……そうしないと、私の借を族に取りてにくって脅されたから……！」

勢子の目が、狂気じみて吊りがった。

「な、何を言いしてんのよッ！」

君代の震える指先が、胸に抱えていた黒い鞄の具を、カチリと音をてて力くした。

「でも、私……抜いてなんかいない！ 預かったおは、全部勢子さんに渡した！ ここに、全部つけてあるッ！」

鞄の底から取りされたのは、角が擦り切れ、垢で汚れた冊のさな黒い帳だった。

君代はそれを両でく掲げ、の胸元へと差しした。

勢子の顔が、瞬で気へと変わった。

「あんた……まだそんなもの……！ やめなさいッ！」

勢子は受話器を放りし、帳を奪い取ろうと狂ったようにびかかった。

だが、のにちはだかった若い衆が、勢子の両をとっさに力く掴んで制止した。

「しなさいよッ！」

その混乱の、は君代のから、黒い帳を静かに受け取った。

ページをめくる指が、あるので止まる。

「……『、畑万、うち万、勢子さんに直接』」

の静かな声が、張り詰めた部に落ちた。

ソファの鏡の男が、ハッと息を呑んで顔をげた。

「お、俺も……奥さんに、直接渡しました……」

言ってしまってから、男は慌てて両でを押さえた。残りのも、観したようにく項垂れ、さく頷いた。

勢子は掴まれた腕を激しく振り乱しながら、若い衆に向かって切り声をげた。

「何ボサッとしてんのよッ！ その帳を取りげなさいッ！ あんたたち、誰の飯をわせてもらってるとってんのよッ！」

だが、若い衆の誰としてかなかった。

は静かに帳を閉じると、戸の若い衆へと向き直った。

「組を、呼んでください。この帳面を、見てもらいます」

勢子のが、抜けにポカンといた。

「う……うちのを……？」

若い衆のがに転がっていた受話器を拾いげ、ホテルの代表番号を回した。

「組、すぐ事務所へ戻ってください。……姐さんが、見てほしい帳面があると仰っています」

受話器が置かれた瞬、青ざめた勢子は、ジリジリとずさりを始めた。

次の瞬、勢子はを翻し、鉄扉に向かって脱兎のごとく駆けした。

しかし、戸にっていたの若い衆が、逃げようとする勢子の両腕を瞬に掴み、へとねじ伏せた。

「しなさいよッ！ あんたたち、でどうなるか分からないわよッ！」

どれほど喚き散らしても、若い衆の腕はビクともしなかった。

その、階段のから、コンクリートを激しく蹴てて駆けがってくる荒い音が響いてきた。

ドカンッ！

鉄扉が壁に激突するほどの勢いでけ放たれた。

肩で激しく息を乱した熊切広文が、血相を変えてび込んできた。

「何の騒ぎだッ！？」

は無言のまま、帳のかれたページを指差し、広文のへと差しした。

広文は両で震えながらそれを受け取り、そこに記されたに目を落とした。

帳を持つ広文の指先が、刻みに震え始める。

広文はソファの鏡の男へと、射抜くような鋭い線を向けた。

「おい……おは、誰にを払った」

男は震えがり、に額を擦り付けた。

「お、奥さんに……直接、渡ししました……！」

広文のこめかみに、りの青筋が太く浮きがった。彼はにねじ伏せられている勢子を見ろし、腹の底から声を絞りした。

「お……！ 掠め取ったを、堅気の女に着せたのかッ！？」

その号が、事務所の窓ガラスをビリビリと震わせた。

勢子は腕を押さえられたまま、顔を歪めて夫へと叫び返した。

「私のよッ！ 私が取りてたんだから、私のものじゃない！ それに……組のためだとってやったのよ！ 堅気からむしり取って罪を着せて、何が悪いのよッ！」