その線の先、きな窓を背にして、の柄な男が、両をスラックスのポケットに入れたまま、の景を静かに見ろしていた。

竜会の頂点につ男、造だった。

は戸にち、広文の丸まった背越しに、静かに声をかけた。

「し、てきます。……誰も、つけないでください」

窓辺の造は、振り返ることもなく、く落ち着いた声でく応じた。

「ああ」

き先を告げることもなく、はたったでホテルをにした。

初のたいが吹き抜ける駅通り。

雑居ビルがち並ぶ裏に、煤けたの階建てビルが建っていた。その階、鉄の扉にペンキで『丸熊商事』とかれた事務所のに、はった。

ためらうことなく、い鉄扉を押しける。

ギィィと軋む音とともに広がったのは、タバコのヤニで黄く変した壁と、無造作に置かれたスチール机だった。壁の黒板には、チョークで債務者の名と返済期が殴りきされている。

部の奥、事務机の角に腰掛け、のスーツを着た勢子が腕を組んで待ち構えていた。

その元のたいのには、あの黒い鞄を胸に抱きしめた君代が、膝を折って座らされていた。

「君代ちゃん」

が名を呼ぶと、君代はびくりと肩を震わせ、の顔を見げるなり、粒の涙を零した。

部の隅の擦り切れた革張りソファには、昨夜の同窓会にいた鏡の男をはじめとする、の同級が青ざめた顔でを縮めていた。

バタンッ――！

の背で、い鉄扉が乱暴に閉ざされた。

見れば、熊切組の若い衆が、腕を組んで戸を塞ぐように仁王ちしていた。

勢子は机のからを見ろし、の端を吊りげた。

「本当に、で来たのね。……うちのなら、朝からホテルで本にをげにってるわよ。だから今はここ、私の好きにさせてもらうから」

は歩も引かず、静かに問いかけた。

「件は何ですか」

勢子は答えず、ソファに座るの同級たちへと顎をしゃくった。

「ねえ、あんたたち。延滞利息の遅れ賃、今まで誰に払ってたんだっけ？」

鏡の男がビクッと肩をねさせ、を見つめたまま、絞りすような声で答えた。

「……き、君代に、渡しました」

君代の細い指が、胸の鞄の具にかかり、そして無力そうにれた。

勢子は事務机の板を、パンッ！ と平で激しく叩いた。

「聞いた！？ 私はね、君代から円も受け取ってないのよ！ 取りて係の君代が、全部自分の懐に入れてネコババしてたってわけ！ 派な業務横領よ！」

は線を逸らさず、ソファのへと静かに歩みた。

鏡の男のにつと、その目を真っ直ぐに見据えた。

「その遅れ賃を払えと言ったのは、誰ですか？」

男の息が、喉の奥で詰まった。

同級の線が、示しわせたかのように、揃って勢子の方へと向けられた。戸を塞いでいた若い衆たちも、気まずそうに顔を見わせる。

勢子のく塗り固めた頬に、カッと朱が差した。

「余計なこと聞いてんじゃないわよッ！」

勢子は机からびりると、のへと詰め寄った。

「あんた、本の姐さんなんでしょ！？ だったら、うちのを破にしないって、本に約束させなさいよ！ 破になったら、私は組の女じゃなくなるのよ！ 約束しないなら、君代を今すぐ警察に突きして刑務所に送ってやるわ！」

は、取り乱す勢子を静かに見つめ返した。

「それは、私が決めることではありません」

に座り込んでいた君代が、涙で濡れた瞳でを見げ、必に首を横に振った。

（私のために、そんな約束をしないで……）

君代のの声を受け止めたは、静かに線を落とし、それから勢子へと向き直った。その声には、凛とした揺るぎない力が宿っていた。

「君代ちゃんは、そのようなことをするではありません」

勢子はでせせら笑い、机のの黒話の受話器をひったくった。

「では何とでも言えるわよ！ 本当に警察を呼んでやるわ！」

勢子の赤い爪が、黒話のダイヤルの「１」

の穴にかかった。

「おい！」

勢子は戸の若い衆へと鳴りつけた。

「君代をこっちへ引きずってきなさい！ 自分ので状させるのよ！」

若い衆のがにて、君代の細い腕を掴み、無理やり引き起こそうとした。