の芯が、すっとたくなっていく。

先々週の曜。 その、修は「本社の全会議があるから遅くなる」と言って、朝くをていた。 義姉の幸恵さんがくなって、まだ初もけていない期だった。

私が病院で患者の処置に追われ、夜勤けの霞む目で葬儀社との打ちわせに追われていたその。 あのは、を使ってわざわざ群馬まで来ていたのだ。 見らぬ産業者を連れて。 まだたくなったばかりの義姉のを、値踏みするために。

「……佳代さん。夫は、のにも入りましたか？」

「鍵はいてなかったみたいだから、回りだけ見て帰ったようだけど……でも、勝の郵便ポストをガチャガチャけて、を覗いてたわよ。連絡票かなにかを引っ張りして、スマホでメモしてたみたい」

指先が微かに震えるのを、私は膝ので固く握りしめた。

「教えてくださって、ありがとうございます。夫から『サプライズで業者に見積もりを取っておいた』とは聞いていたんですけど……しき違いがあったみたいで」

笑いを浮かべる顔の筋肉が、引きつって痛かった。 所のに庭の醜態を晒すわけにはいかない。 世体を気にする修の性質が、皮肉にも今の私の防波堤になっていた。

佳代さんが気遣わしげに帰った、私は勝の鍵を固く閉め直した。

静まり返ったので、、荒い呼吸をえる。

――勝のポスト。

私は玄関へ回り、義姉が使っていた類入れや、郵便受けの束をひっくり返した。 公共料の領収、域包括支援センターからの福祉だより、所のお寺の回覧板。 几帳面な義姉が輪ゴムで留めていた郵便物の束のに、つだけ、真しい形号のい封筒が混ざっていた。

差の欄には、太いゴシック体で印刷されていた。

『エステート 崎支』

封は、度けられた痕跡があった。 テープの端がしめくれ、雑に貼り直されている。

震える指で封筒を引き裂き、を取りす。

から滑りてきたのは、枚のカラープリント用だった。 表には、『産簡易査定（概算）』の文字。

物件所：群馬県崎本町……。 面積：百平方メートル。 建物構造：造亜鉛メッキ鋼板葺階建。

そして、査定依頼者の欄に印字されていた名に、私の線は完全に凍りついた。

『ご依頼者：佐伯 修 様（所者妹の配偶者）』

胃の奥から、苦いものがこみげてくる。

配偶者。 ただの配偶者でしかない男が、なぜのの査定を単独で取り付けているのか。

ページをめくると、さらに詳細な試算が並んでいた。 隣の取引事例、線価に基づく評価額、そして赤ペンできされた担当者のメモ。

『更渡しの、解体費用約百万円を控除し、取り見込み額：千百万円』 『側接、良好のため、分譲宅用として期売却の能性し』 『※ご相談者様より：相続登記完、即座に専任媒介契約へ移希望とのこと』

即座に、専任媒介契約へ移希望。

言葉のを理解しようとする脳が、激しい拒絶反応を起こしていた。

義姉がくなって、まだ週も経っていなかったあの。 私がしみに暮れ、事も喉を通らなかったあの。 夫はすでに、このを更にして売り払う算段を、業者と詰めていたのだ。

ペラリと、封筒の底から枚の名刺が落ちた。

『エステート崎支 営業第課 』

名刺の裏には、ボールペンで殴りきされたメモがあった。 修の、あの特徴な角張った跡だった。

『専任でめる。解体業者はこちらの指定を使わせること。マージン確認』

マージン。 自分の会社が宅設備を扱っているコネを使って、解体費用からキックバックを抜くつもりだったのか。

喉がカラカラに鳴った。 りを通り越し、背筋を氷の刃で撫でられたような悪寒がる。

私はスマートフォンを取りし、名刺にかれた固定話の番号を震える指でプッシュした。

プルルル……プルルル……。

呼びし音が回鳴ったところで、活な若い男の声が響いた。

『お話ありがとうございます、エステート崎支、でございます』