私は机のの類を、両で静かに押し戻した。

「……社。に余るご提案、より謝申しげます。ですが、私は本部の管理職になるつもりはありません」

社が驚いて目を見いた。

「なぜだ？ 君の指導力と見識は、現に留めておくには惜しい。与や待遇に満があるのか？」

「いいえ、待遇は私には勿体ないほどです。ですが――」

私は息を吸い込み、真っ直ぐに社の目を見据えた。

「私は、教壇をりたいとったことは度もありません。私が守りたかったのは、自分の肩きや世ではなく、目のでつまずいている徒たちと向きうです。管理職として机に座り、数字を管理する仕事は、私よりも適任の方が社内に勢いらっしゃいます」

「佐久講師……」

「もし、私の提案をしでも評価していただけるのであれば、条件付きでお引き受けしたい役目があります」

「条件？」

「はい。埼玉第3教での週の現授業は、これまで通り継続させてください。そので、週にだけ、任講師向けの研修アドバイザーとして、カリキュラムの改善に関わらせていただけないでしょうか。肩きも、特別な当もりません。の講師として、現の声を吸いげるパイプ役でいさせてください」

社は、ぽかんとをけたまま私を見つめていた。 やがて、その目元がゆっくりと緩み、い笑みへと変わった。

「……参ったな。君というを、私はまだ測り違えていたようだ」

社はきく息を吐きし、ちがると、力くを差ししてきた。

「わかった。君の望通りにしよう。埼玉の現を、そしてが社の若い講師たちを、よろしく頼む」

その握の力さに、私は目にして初めて、会社という組織から「の教育者」として認められた実を得ていた。

埼玉の教に戻った私を待っていたのは、常のさな奇跡だった。

「佐久先！」

の寒い午。 教のドアが勢いよくき、学の若菜ちゃんが駆け込んできた。 たいで真っ赤になった両に、枚のテスト用が握りしめられている。

「これ！ 見て、先！」

机のに広げられたのは、先週われた県統の英語学力テストだった。

用の。 赤ペンできくかれていたのは、『85点』という数字だった。

満点ではない。 トップクラスの徒たちから見れば、決してび抜けた点数ではないかもしれない。 だが、アルファベットの文字すらけず、画面ので「私はバカだから」と泣いていたあの女が、自分ので勝ち取った、血の通った85点だった。

「若菜ちゃん……すごいじゃないか！」

私がしゃがみ込むと、女は誇らしそうに胸を張り、カバンから冊のノートを取りした。

あの、作りのやり直しノート。

角が擦り切れ、表が垢で真っ黒になったノートをくと、そこには彼女が毎、自分で鉛をかして訂正を繰り返した、無数の英単語がびっしりと並んでいた。

「先がくれたノート、毎やったよ。お母さんもね、すごく褒めてくれたの。『英語、楽しい』って言ったら、お母さん、泣いちゃった」

女の屈託のない笑顔を見た瞬、私の目がくなった。

半の屈辱も、夜の胃の痛みも、眠れぬ夜の苦しみも。 すべてが、この瞬のためにあったのだとえた。 私は違っていなかった。 子どもたちの学びのを消さないために踏みとどまった自分の跡は、何つ無駄ではなかった。

職員の入りで、藤田主任が腕を組み、涙ぐみながら私たちを見ていた。 以のような、腫れ物に触るような線は、そこにはもうなかった。

しく始まった講師研修で、私がまとめたプリント指導法をにメモする若い輩たち。 「佐久先、この徒の文法、どうやってアプローチすればいいですか」と相談に来る同僚たち。

妻が誰であろうと関係ない。 現でにまみれ、子どもたちと真摯に向きい続ける私の背を見て、彼らは再び私を「佐久先」と呼んでくれるようになっていた。

曜の夜。 計の針は、午を回ろうとしていた。

玄関の鍵がき、疲れた音がリビングへとづいてくる。

美穂が、にわたる方企業の再建コンサルティングを終えて帰宅したのだ。