「……週か」

宮本社が呟いた。

「競の栄精は、週で全数納入すると言っているぞ」

「栄精さんの設備構成では、あの処理を週で回すのは能です」

私は迷わずに言い切った。

「もし週で納品するとすれば、彼らもまた、処理の保持を削るか、検査のサンプル数を引くしかありません。御社が求めているのは、触りのいい納期ですか？ それとも、絶対にラインを止めない信頼性ですか」

宮本社の元が、わずかに引き結ばれた。

社は腕を組み、背もたれにく体を預けると、井を仰いだ。 そして、く、い息を吐きした。

「佐藤君」

「はい」

宮本社の線が、再び私へと真っ直ぐに向けられた。

「数字は誠実だ。あんたの連れてきた現の連の顔を見れば、これがギリギリの真実であることくらい、私にも分かる」

社は机のの青焼き図面を、太い指先で引き寄せた。

「だがな。度を塗られた信用は、そう簡単に洗えるものじゃない。うちの役員会も、現のたちも、あんたの会社に対して完全に信を抱いている」

宮本社の目が、研ぎ澄まされた刃のように細くなった。

「あんたの顔をてて、もう度だけチャンスをやってもいい。だが、正式な契約に判を捺すに、つだけ、絶対に譲れない条件がある」

部の空気が、再び極限まで張り詰めた。

宮本社はかがみになり、私との距を縮めた。

「そのセットの先試作品。納入、うちの実験で、通常の倍の負荷をかけたの連続打抜きテストにかける。そこで基準公差から百分のミリでも狂いがれば、その瞬に契約は完全破棄。違約を全額請求したで、業界に事実関係をすべて公表する」

社の声は、徹なまでのみを持っていた。

「そして……そのテストには、佐藤君、あんた自が初から最終まで、うちのに泊まり込みでち会え」

野寺が息を呑む音が聞こえた。

それは、商談の条件などではなかった。 、現にきてきた私というの、技術者としての誇りとそのものを、秤にかける宣告だった。

宮本社は、試すように私の目を覗き込んできた。

「どうするね、佐藤君。あんたのこれまでのの名誉が、たった百分のミリの属の歪みで、完全にゴミ屑になるかもしれんのだぞ」

「お受けします」

私の喉からた声に、迷いはなかった。

「佐藤さん……！？」

背で、野寺さんが息を呑む気配がした。 無理もない。 通常の倍の負荷をかけたの連続打抜き試験。 それは、品の属部品に数分の疲労と衝撃をたったで叩き込む、文字通りの『拷問試験』だ。

処理の焼きムラ、わずかな肉の偏り、研磨程での歪み。

百分のミリの狂いどころか、目に見えないミクロン単位の結晶粒の乱れつで、属は鳴をげて焼き付き、砕け散る。

もし砕ければ、すべての責任を私が被る。 かけて会社に尽くしてきたサラリーマンの最に、『現を混乱させた挙句に型顧客を完全破綻させた無能なロートル』という焼き印を押されて放りされるのだ。

だが、宮本社の目を真っ直ぐに見つめ返した私のは、議なほど静まり返っていた。

「んで、ち会わせていただきます。ただし宮本専務、つだけ訂正させてください」

「何だ？」

「私の名誉など、最初から百分のミリの公差ほどの価値もありませんよ」

宮本社の眉が、わずかにいた。

「私が賭けるのは、私の名ではありません。あの油まみれので、毎ミリ単位の鉄を削りしている現の職たちの腕です。彼らが魂を込めて仕げた処理材が、机のの計算だけで作られた粗悪品と同じように壊れることなど、絶対にあり得ません」

静寂が、第応接を満たした。

宮本社は、険しい顔のまま私をじっと見つめていたが、やがてその分い唇の端を、かすかに緩めた。

「……言ってくれるな、佐藤君。なら、週だ。あんたの連れてきた職たちの、この目で確かめさせてもらう」

そのの夕方、本社へ戻った私は、営業フロアにはち寄らなかった。