「本部」

私は、凍りついた島に向かって静かに言った。

「宮本社がっているのは、納期が遅れることそのものではありません。『できないことを、できると偽って売りつける』という、製造業としての魂の腐敗に対してです」

私は万を取りし、テーブルのの職務権限規程に、自らの名を署名した。

「私には、この会社で培ってきた、現の職たちとの信頼があります。野寺主任と組んで、現実かつ最も全な『段階納入計画』を作り直しました。これを持って、私が宮本精密へきます」

島は、震えるでその類を見つめていた。

もはや、選択肢などどこにもなかった。 拒否すれば、野寺のにあるログがそのまま監査役と社へ提される。 島に残されたは、私という「かつて切り捨てた男」に、会社の命運を丸ごと預けることだけだった。

島は、震えるで内ポケットから役職印を取りした。 朱肉の匂いが、苦しい空気に混ざる。

カツン。

い決裁印が、私の名の横に力なく押された。

「……頼む、佐藤」

島は、絞りすような声で言った。 その顔には、かつて私を窓際へ追いやったの傲さは、欠片も残っていなかった。

「会社の首を……繋いできてくれ」

私は無言で規程をに取り、ちがった。 席をつ際、を見つめて刻みに震えている田辺の肩を、度だけ見ろした。

言葉はかけなかった。 現を蔑み、技術を軽んじたに、かける言葉など何つ持ちわせてはいなかった。

「野寺さん、品保のさん。こう」

「はい！」

のたるが、力く頷いて私のろに続いた。

午。 再び訪れた宮本精密の本社。

がりの空はく澄み渡り、の根からは規則正しい属の加音が、力い鼓のように響いていた。

通されたのは、昨と同じ第応接。

扉がき、現れた宮本社は、昨と同じ濃紺の作業着姿だった。 だが、その目元には隠しようもない厳しさと、徹な警戒が張り付いていた。

社は、私の隣につ野寺と品質保証のを瞥し、最に私へと線を固定した。

「……何の真似だ、佐藤君」

く、突き放すような声だった。

「うちは昨、正式に通告を送ったはずだ。会社の板をいくら掛け替えて、をげに来たところで、結論は変わらんよ」

「をげに来たのではありません」

私は歩にみた。

そして、昨田辺が広げたようなっぺらなカラーのプレゼン資料ではなく、枚の無骨な青焼きの図面と、現のデータがびっしりとき込まれた程表を、テーブルのに静かに広げた。

「宮本専務」

あえて、の肩きで呼んだ。

「現のが社のの実力値と、限界を、すべてお話しに参りました」

宮本社の眉が、ピクリといた。

「田辺が提示した週の納期は、完全な虚偽です。当社のライン稼働率、および処理炉の空き枠から計算して、全数の完全納入には、最でも週をします」

野寺が、処理炉の予約データと資材の入線証を差しす。 が、非調質鋼ではなく、従来の浸炭焼入れ材を用いたの、疲労限度試験のデータを提示する。

「週で全数を揃えることは能です。ですが……」

私は図面のある点を指首で叩いた。

「御社の種ちげにおいて、最も先して組付けが必なメインシリンダー部のセット。これに限れば、当社の試作発ラインを緊急割り込みさせ、従来のＳＣＭ材による完全な浸炭焼入れ程を踏んだで、週での納品が能です」

宮本社は無言のまま、図面と程表に線を落とした。 その鋭いが、野寺がき込んだ職のきのメモや、歪み測定の公差限界の数値を、ミリ単位でトレースしていく。

部のを、沈黙が支配した。 壁の計の針が、秒、また秒とんでいく。

野寺が緊張で拳を握りしめているのが、横目に伝わってきた。

やがて、宮本社はゆっくりと顔をげた。 その瞳の奥から、昨私を突き放したのあのえ切ったりは消えていた。 代わりにそこにあったのは、真贋を見極めようとする、純粋な技術者の厳しいだった。