子供がきくなったら。 夫の仕事が落ち着いたら。 義母の介護が終わったら。

「がれたら、自分のをやり直せる」 そうやって自分に言い聞かせ、目ののチャンスを、自分のキャリアを、その都度差ししてきた。

誰かに銃を突きつけられて奪われたわけじゃない。 「族のため」「今はするだから」と、自分自で納得して差ししてきたのだ。

そして今、すべてを差しし終えて空っぽになった私に向かって、夫は言ったのだ。 「自由になれるんだぞ。謝してほしいくらいだ」と。

悔しさで、涙が滴、帳のに落ちてインクを滲ませた。

違う。 私は、自由になったんじゃない。 使い倒されて、用済みになったから、放りされようとしているだけだ。

翌朝、カーテンをけると、くたいのがリビングに差し込んできた。

午。 ネクタイを締めた夫が、階段をトントンとりてきた。 いつものように、テーブルのに並べられたトーストと目玉焼き、温かいコーヒーに目を落とし、子を引く。

だが、テーブルの端に積みげられた冊の帳に気づくと、夫は骨に眉をひそめた。

「なんだそれ。朝から気が悪いな」

夫はコーヒーカップにを伸ばしながら、吐き捨てるように言った。

「昨の、読んだのか？ 弁護士の友にテンプレートをもらって、条件をき込んだだけだから、おかしなところはないはずだ。

財産分与も半分、満はないだろ」

私はエプロンをし、夫の向かいの席に静かに腰をろした。

「昨の夜、これを見返していたの」

番に置いた、〇の帳をトントンと指先で叩いた。

「お義母さんが倒れたときのこと、覚えてる？ あなた、私に何て言った？」

夫はトーストをに運ぼうとしたを止め、苛ちを隠そうともせずに息を吐いた。

「母さんの介護のことか？ ……子、そうやって昔のことを蒸し返して俺を責めるのはやめろよ。あのはあれがベストな選択だっただろ。俺が仕事を休んで介護できるわけがない。の稼ぎが倒れたら、誰が宅ローンを払うんだ？」

「責めてるんじゃないの」

私は静かに言った。 を荒てないよう、腹の底にたい鉛を沈めるようにして、言葉を選んだ。

「確認したいだけ。お義母さんが施設に入るまでの、週に病院に通って、デイサービスの送りしをして、の世話までしたのは誰だった？」

「……だから、それには謝してるって言ってるだろ」

「謝なんて求めてないわ。その、私がどれだけパートのシフトを減らして、の加入資格を失ったか、ってる？」

夫の顔が、わずかに引きつった。 だが、すぐにいつもの傲な表できされた。

「それを言いしたらキリがないだろ！ おがにいてくれたから、子供たちもグレずに育った。

俺もして働けた。おだって、俺の稼ぎで今まで飯をってきたんじゃないか。専業主婦みたいなパート暮らしで、根のあるにめて、何が満なんだ？」

「満？」

喉の奥で、乾いた笑いが漏れそうになった。

「満なんてもんじゃないわ。私はね、雅さん。あなたがでキャリアを積みげて、役職当をもらって、退職を増やしていく、そのをずっとタダで支えさせられていただけだったのよ。そして子供が自した瞬に、『もう共通の話題がないから解散しよう』って……あんまり都が良すぎない？」

夫はガチャンと乱暴な音をててコーヒーカップをソーサーに戻した。 褐の液体が数滴、いテーブルクロスにび散る。

「じゃあ何だ、慰謝料でも請求する気か？ 倫もしてない、暴力も振るってない俺から、どうやってを取る気だ？ 法律をしは勉しろよ」

夫はちがり、ビジネスバッグを乱暴に掴んだ。 そして、玄関へ向かう際、振り返って私をたく見ろした。

「いいか、子。現実を見ろ。おはもう歳なんだよ。社会経験なんて以に途切れてる、ただのパート主婦だ。今さら正社員にでもなれると本気でってるのか？ 俺かられて、ひとりで世の荒波を渡っていけるわけがないだろ。……現実な落としどころを考えろ。

これ以ゴネるなら、弁護士をてて械にめるだけだ」