がけたの曜。

私は、しく借りた宮駅徒歩分のさな１ＬＤＫで、夕の準備をしていた。 築、当たりのいいフローリングの部。 具は必最限のものだけを、自分の料でしずつ買い揃えた。 お気に入りの無印良品のローテーブルと、座りのいいグレーのソファ。

インターホンが鳴り、ドアをけると、ダウンジャケットを着込んだ真理が、スーパーのレジ袋をつ掲げてっていた。

「寒っ！ 菜穂、すき焼き用のいい牛肉、半額でゲットしてきたよ！」

「ナイス！ こっちもネギと菊切ってあるよ。く入って」

でコンロを囲み、浅い鉄鍋に牛脂を引く。 ジュウッという気いい音とともに、甘辛い割りのりが部いっぱいに広がった。

真理が缶ビールをけ、私のグラスに注いでくれる。

「改めて、菜穂。自由の、おめでとう」

「ありがとう。真理がいなかったら、途でが折れてたかも」

カチン、とグラスをわせる。 喉を滑り落ちるたいビールの苦が、たまらなくよかった。

「あいつら、あれからどうなったかってる？」

真理が肉をつつきながら聞いてきた。

「佐伯先から報告が届いたけどね。亮太は川のマンションの違約と私への返済で貯がマイナスになって、実に戻ったらしいよ。でも、もないし、親父さんとはを利かないし、輔とも顔をわせればのことで掴みいの喧嘩になるらしくて、獄絵図だって」

「自業自得。絵に描いたような共倒れね」

真理はあっけらかんと笑い、菊をに運んだ。

「でもさ、本当に良かったよ。あのまましてたら、今頃あんた、毎万吸い取られながら、潮のガレージの便所掃除までさせられてたよ」

「……像しただけで寒気がする」

で顔を見わせて、吹きした。 笑い声が、温かい湯気のに溶けていく。

事の、コンビニで買ったハーゲンダッツをべながら、真理が財布を取りした。

「はい、今の買いし代。半分ね」

千円札を枚、テーブルのに置こうとする真理のを、私はそっと押し戻した。

「いいよ、今は私が誘ったんだから。真理には本当に助けてもらったし」

「だーめ。そういうのはナシ」

真理は悪戯っぽく笑いながら、きっちり千百円を私のに滑らせた。

「親しき仲にも境界線あり、でしょ？ 今は割り勘。その代わり、次の週末のランチは菜穂がご馳してよ」

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

境界線。 対等でお互いを尊しえる関係とは、こういうものなのだ。 「族だから」「夫婦だから」という甘えの言葉での領域にで踏み込み、財布を奪い取るようなことではない。 助けが必なら誠実に頼み、受けた好には誠で返す。 そんな当たりの優しさが、世界にはちゃんとしていた。

真理が終で帰った、私は静まり返った部で、スマートフォンをいた。

ネットバンキングのアプリにログインする。 画面に表示された普通預の残。 独代からコツコツと積みててきた、百万円の数字。 そして、今のに振り込まれた、私の医療器メーカーでの取り万円。

誰の指図も受けない。 誰の借の穴埋めにも使われない。 私が私のでち、私のと労力を使ってに入れた、私だけの盾であり、翼だ。

婚姻届をしてたった目の朝、スーツケースを引いてあのマンションをた、私は自分のが完全に失敗したのだとい込んでいた。 世体を恐れ、バツイチになる自分を呪い、未来が真っ暗になったような気がしていた。

けれど、違った。

あの朝、私は失敗したんじゃない。 私をとしてではなく、ただの便利なづるとして買い叩こうとした舟から、自分の尊厳を守るために、髪でびりただけだったのだ。

窓のを見げる。 冴え返るの夜空に、たいが鋭くっていた。

私ののハンドルは、今、完全に私ののにある。 もう度と、誰にも渡さない。