「……お義母さん、あれは」

『言い訳なんて聞きたくないわよ！ さっき也のお父さんからも厳しく言われたわ。也はね、うちの自の息子なの！ で懸命をげて、きな仕事を取ってこようとしてるのよ！ それを、でパジャマ着てお遣い稼ぎしてるような分のあなたが、横から邪魔をするなんて代未聞だわ！』

義母の言葉は、昨夫が放った侮蔑と寸分違わず同じだった。 このでは、私がどれほど技術を磨き、どれほど実績を積みねてきたかなど、最初からる価値すらないのだ。

『だいたいね、男のの仕事に女がを挟むもんじゃないの！ 也があなたの描いた絵を使ってあげたんでしょう？ だったら「主の役にてて栄です」ってつ指ついて謝するのが筋でしょうが！』

「お義母さん」

私は息をく吸い込み、徹な声で遮った。

「その『絵』は、私が個に制作し、公表している著作物です。也さんはそれを、私の許なく無断でハードディスクから持ちし、自分の社内提案として提しました」

『はあ？！ 夫婦の持ち物に盗んだも何もないでしょうが！』

「あります。法律、著作権は夫婦であっても共財産にはなりません。のデータを無断で使用し、自作と偽って企業にプレゼンすることは、なコンプライアンス違反です」

話の向こうで、義母が瞬息を呑む気配がした。 だが、すぐに世体を盾にしたヒステリックな反論が返ってくる。

『な、何を難しい屁理屈を並べてるのよ！ 裁判汰にでもする気？！ 親戚になんて顔向けするの！ 所のにられたらどうするのよ！ 佐藤の嫁が夫を訴えたなんて噂がったら、私たちはこの町できていけないわ！』

「そうならないために、也さんご自で会社に事実を報告するべきだと申しげています」

『お黙りなさい！ 也の世を潰す気なのね？！ あなた本当に酷で自分勝な女ね！ 息子の稼ぎで根のあるにまわせてもらっていながら、恩を仇で返す気？！』

義母の切り声を聞きながら、私は夫の顔を見た。 夫は腕を組み、母親の叱責をいいことに、笑を浮かべて私を見ている。

このたちは、どこまでも私の尊厳を踏み躙るつもりなのだ。 波をてないようにと、笑顔で流してきたが、完全に裏目にていた。

「お義母さん」

私はを削ぎ落とした、事務なトーンで言い放った。

「もし也さんが、私のデザインを無断で使い続け、虚偽の報告を会社や取引先に通すのであれば、私はデザイナーとして、正式に内容証郵便を会社宛てに送付します」

『な……っ？！ な、内容証……？！』

「法に黒をつけるということです。失礼いたします」

夫が慌てて制止のを伸ばすよりく、私は通話を切った。

「おい！ お、おふくろに向かってなんてこと言ったんだ！」

夫が血相を変えて掴みかかろうとしてきた。 私は歩ずさり、鋭い線で夫を射すくめた。

「触らないで」

その気迫に気圧されたのか、夫のが空で止まる。

その、私ののでスマートフォンがく震えた。 通話ではない。 登録しているクリエイター向けの業務プラットフォームから、ダイレクトメッセージの着信通だった。

送信元の名義を見て、臓がねた。

『島 誠（ナカジマ・フードホールディングス）』

画面をく。 簡潔で、しかし極めてい文面が並んでいた。

《佐藤美穂様。昨夜は突然の無礼をお許しください。 『季の卓』のプロジェクトについて、至急、御社のでおだけでお話ししたいことがございます。 本午、渋のセルリアンタワーのラウンジにておをいただけないでしょうか。 これは御社を通さない、私個からの正式な打診です》

午。 渋のホテルのロビーラウンジは、い井から柔らかな自然が差し込み、静かなピアノの調べが流れていた。

約束の席には、島部がで座っていた。 昨とは違い、ノーネクタイの落ち着いたジャケット姿だったが、その差しにはビジネスの最線につ特の鋭さが宿っていた。

「美穂さん、急な呼びしに応じていただき、謝いたします」

「いいえ、こちらこそ昨はお見苦しいところをお見せしてしまい、申し訳ありませんでした」